Страна потерянных дорог

Девушка вдруг резко вскочила из-за стола, отчего звякнули чашки, и побежала к старому громоздкому секретеру. Открыла тяжелую крышку, чуть не придавив себе пальцы, но даже не заметила.

Она что-то об этом уже слышала! Как только увидела странный домик в лесу, сразу засомневалась. А когда мираж исчез и вокруг остались только руины с костром посередине… тут же поняла, что вляпалась.

Не просто страх от увиденного, от паранормальной ситуации, а какое-то знание из далекого и полузабытого детства…

Да где же он⁈ Ника судорожно рылась в старых документах. Большой альбом в кожаном переплете, должен быть где-то здесь!

Родители частенько привозили Нику к дедушке на выходные. Она смотрела, как деда Слава шкурит и красит, чинит и реставрирует. Игралась среди странных предметов, которые ей казались волшебными.

А еще дедушка рассказывал сказки. Не какие-то банальные, вроде Золушки или рыбака с его сварливой женой. А странные, необычные сказки. Родители говорили, что он их сам сочинял, но дед отнекивался.

Он даже сделал альбом, когда Ника научилась читать. Напечатал все сказки, которые знал, на старенькой машинке, прошил и сделал из них книгу. Он называл их «Сказки Страны потерянных дорог».

Ника чертыхнулась, перерыв весь секретер и так и не найдя альбома. Подумала немного, заварила себе чай с мятой и чабрецом на старенькой кухне и позвонила родителям.

— А, помню, помню, — протянула мама на другом конце провода. — Так мы его выкинули при переезде на новую квартиру. Вместе со старыми твоими игрушками и прочим хламом.

Ника ощутила, как внутри поднимается не просто злость, а какое-то черное отчаяние. Ну как так можно⁈ Это же мамин папа! Как рука поднялась взять и выкинуть на свалку вещь ручной работы, память о близком человеке! Да еще и чужую вещь без спроса, это ведь Нике подарили!

Девушка глубоко вздохнула, пытаясь справиться с эмоциями. Сейчас, если поругаться с мамой, пользы не будет.

— Ты помнишь сказку об Охотнике?

— Петя, ну куда ты это ставишь! — вдруг зло крикнула мама. — Ну я же говорила сто раз, сколько повторять… вот твой отец бестолковый… Чего ты спросила?

— Сказку об Охотнике помнишь?

— Вечно тебя интересует какая-то ерунда! Зря тебе дед квартиру оставил! Лучше бы продала ее и взяла ипотеку на дом для нас с отцом. Тебя никто замуж не возьмет! Только увидят эту барахолку, прости Господи, и любой жених сбежит…

— Мама! Сконцентрируйся. Помнишь или нет? — спокойно произнесла Ника.

Странно, но после недавних событий, слова матери почти не вызывали боли. Утомляли, да, но уже так не резали по-живому.

— Была какая-то страшилка… Всегда считала, что отец так пугает, чтобы на заброшки с мальчишками не бегала гулять по ночам. Дескать на руинах или в заброшенных домах живет Охотник. Злой демон или что-то вроде. И если его повстречать, выйти к его огню, то тебе конец. Пропадешь без вести или умрешь, не помню точно. Отец еще всегда говорил, что именно поэтому нужно ухаживать за старыми домами, чинить их, потому что пока у жилья есть хозяин, Охотник не сможет туда войти.

— А еще что рассказывал о нем? Почему его зовут Охотником?

— Наверное, охотится он… не знаю! Чего ты привязалась с ерундой⁈

— Потому что это для меня не ерунда, а очень важно! — чуть повысила голос Ника, ощущая, как снова закипает.

— Не кричи на мать! Кто тебе еще правду кроме меня скажет? Лучше бы подумала, как найти себе мужчину, а то вечно то работаешь, то возишься со старьем. Ты вся в деда, такая же ненормальная. И почему картошку не привезла?

— Охотник украл! — огрызнулась Ника и бросила трубку.

Как обычно, после разговора с матерью на душе стало тяжело. Но несмотря на все эмоции мысли Ники снова вернулись к Охотнику. Значит, либо она все-таки ударилась головой и все это были галлюцинации… Либо она встретилась со сказочным персонажем.

И если бы не Охотник, Ника бы погибла на морозе.

От мысли, что вчера она действительно могла умереть, по спине побежали мурашки. Это было так близко, так реально. Ее тело нашли бы по весне, когда снег стает. Ну может раньше, если бы обнаружили машину и документы в ней…

Вопреки дедушкиной сказке, Ника бы стала пропавшей без вести, если бы не встретила Охотника. Кем бы он ни был и чтобы ни сделал, его вмешательство спасло ее от ужасной смерти в морозном поле.

В старой квартирке было тепло, но Ника ощутила леденящий ужас, проползший по спине, словно змея. Вдруг стало зябко, отчего пришлось закутаться до подбородка в мягкий плед.

Сейчас бы поговорить с кем-то. Рассказать о том, что случилось… Но подруги в подобную историю не поверят, мать на смех поднимет, а больше и некому открыться.

Что за жизнь, если побывал на волосок от смерти, а поделиться не с кем?

Все эти дни Ника чувствовала себя странно, словно во сне, от которого никак не может очнуться. Что-то вокруг неуловимо изменилось, но из-за рутинных дел, девушка это не сразу заметила. Списывала на шок от пережитого, на травмы или переохлаждение.