Страна потерянных дорог

— Да лежи уже, не дергайся, — произнес рядом женский голос. Макс потер глаза и увидел перед собой пламя костра, а чуть поодаль кто-то сидел. — Пить хочешь?

Макс нащупал ватными пальцами что-то маленькое и теплое. Котенок спал рядом под одеялом, а теперь проснулся от суеты. Мужчина ощутил, как на глаза наворачиваются слезы. Аккуратно взял рыжего полосатого малыша, быстро ощупал пальцами толстое пузико, поцеловал в розовый нос и прижал к лицу. Котенок принялся вырываться и играться.

Пусть кусает за нос, главное, что целый и невредимый. Но минута радости прошла, котенок спокойно игрался с рукой, лежа в складках одеяла, а на Макса снова все навалилось.

— Ты кто? Где мои люди? — напрягся мужчина, затем потряс головой. Звон почти ушел, а вот головная боль и тошнота никуда не делись. Нельзя быть таким беспомощным, нельзя тут валяться…

— Соболезную, — ответил женский голос. В руку что-то ткнулось, и Макс невольно дернулся. — Бери, это простая вода, тебе надо попить. И поесть, желательно.

— Где мои ребята? Ты что-то видела? — снова спросил он.

— Был прилет, выжил только ты и котенок. Экипаж погиб.

Макс ощутил, как в душе поднимается черная волна. Боли, отчаяния, вины, горя. Пару секунд он пытался с ней справиться. Бездумно выпил воды. Действительно, просто чистая и — на удивление — свежая вода. Физически стало чуть легче, зато моральное состояние не улучшилось.

Макс попытался снова если не встать, то нормально сесть. Оказалось, он лежал на снегу на пенке и в чем-то вроде спальника. Размотал теплое одеяло, высвободил ноги и понял, что неизвестная девушка его перебинтовала. Ощупал кончиками пальцев рану над бровью, но тоже наткнулся на повязку. Шлем исчез куда-то, как и разгрузочный жилет с поясом и подсумками.

Макс похлопал себя по груди.

— Где броник?

— Он тебе не нужен. И все остальное пока тоже. Отдохни немного, ты едва выжил. Не попади в лес, тебе бы конец пришел.

Макс хотел было встать, но не смог. Рухнул обратно, затем подумал и закутался в теплое одеяло, вытягивая ноги поближе к костру.

— Ты кто? На чьей стороне?

— Я Садовник.

Макса немного отпускало: и дурнота, и пелена перед глазами становилась не такой плотной. Рядом с костром сидела женщина. Вроде бы даже скорее девушка — ни морщин, ни других следов возраста. Но вот седые волосы до плеч не вязались как-то с образом юности. Не пепельные, а именно седые. Да и взгляд, черты лица, манеры…

Макс доверял своим инстинктам и чуял, как зверь, что перед ним кто-то непростой и странный. На ней только легкие штаны серого цвета, мягкие сапожки и безрукавка на голое тело. Зимой. В лесу.

— Местных всех эвакуировали, — осторожно заметил Макс, пытаясь нащупать хотя бы нож на поясе.

Женщина подняла на него свои голубые глаза и ехидно ухмыльнулась.

— Так тебя тоже, можно сказать, эвакуировали, — с чуть кривой ухмылкой произнесла она. — Да не дергайся ты, мужчина во-о-от с таким ПТСРом. Расслабься, только котенка беспокоишь. Нет вокруг врагов, нет вражеской артиллерии, ничего нет. Только лес, я и этот костер. Посиди спокойно, приди в себя.

Макс промолчал, глотнул снова воды и огляделся. Голова все еще болела, как сволочь, после контузии. Но вот раны почти не ощущались, словно еще и анестетик вкололи. Разве что усталость смертельная, невозможная, даром что немного поспал.

В чем-то женщина была права — вокруг тихо. Ни огней, ни людей, ни даже следов их пребывания. Лес стоял темной стеной вокруг крошечной полянки. Посередине костер, жаркий, чистый. Не горелые покрышки и подручный мусор, чадящий едким дымом, а нормальные поленья. Более мелкие веточки потрескивали, разлетались искрами. Как тот прилет… Макс отогнал от себя воспоминания и отвел взгляд от пламени. Все равно запах гари напрягает.

Лес был темным и густым. Настоящий, а не лесополоса.

Макс снова потряс головой, словно так можно было вытряхнуть на поверхность умную мысль.

Деревья целые! Непосеченные стволы, без следов от пуль и шрапнели. Если его увезли далеко от зоны боевых действий, то это уже проблема…

— Где мы?

— В лесу, — с улыбкой заметила женщина. Она сидела на снегу, скрестив ноги, и что-то мастерила или чинила тактическим ножом Макса. Затем проследила за его взглядом и чуть вздернула седую бровь. — Расслабься, не сломаю я твою игрушку. Верну, сейчас только ерунду доделаю…

Макс подозрительно глянул на девушку и нахмурился.

— Я тебя знаю! — он хотел покивать головой, но так дурнота снова накатывала, поэтому просто говорил, сидя ровно и стараясь не шевелиться. — Бариста из кофейни.

— Как Садовнику мне мало платят, — ехидно улыбнулась она. — Приходится брать шабашки.

Девушка что-то чинила. На миг блеснуло серебро едва заметным отсветом. Цепочка, то ли порвана, то ли не доделана. Ловкие пальцы сжимали звенья, а нож играл роль ювелирного инструмента.

— А как ты тут оказалась? До границы сто километров, до города еще столько же…

— Ты тоже, знаешь ли, далеко забрался.

Котенок замерз и спрятался под куртку, свернулся клубком и замурчал. Макс попытался сесть ровнее, но тошнота снова накатила.

— Верни оружие, и я уйду.