Страна призраков

Впереди пламенели огни двух первых истребителей. Секундой позже они догнали их и пристроились сбоку. В течение трех последующих минут остальные пять самолетов присоединились к боевому порядку, и тут же Трэвиса снова придавило к спинке кресла – они набирали скорость. Все восемь истребителей выходили на максимальную крейсерскую скорость, втрое превышавшую скорость любого частного самолета, на котором мог улететь Финн. Трэвис уже все рассчитал. Даже если Финн стартовал на полтора часа раньше, они опередят его почти на четыре часа. Трэвис даже пожалел, что целых пятнадцать лет не платил налогов.

Давление прекратилось – истребитель вышел на заданную скорость. Трэвис снова посмотрел на береговую линию, которая уже уходила назад. Глядя на Манхэттен, он думал о Пэйдж и Бетани, притаившихся в его сумрачных руинах. Осталась ли у них хотя бы ниточка надежды?

Внизу не было ничего, кроме черной пустоты Атлантики. Усталость брала свое. Он закрыл глаза – вроде бы на пару минут, – а очнулся под вой двигателей, уровень мощности которых то падал, то резко подскакивал. Впереди и чуть вверху, за мерцающей инструментальной панелью, виднелся массивный корпус четырехмоторного авиазаправщика с телескопической топливозаправочной штангой.

Наклонившись чуть в сторону, Трэвис увидел на рычаге руку пилота, твердую, но напряженную.

– Сколько раз надо сделать такое, чтобы привыкнуть? – поинтересовался он.

– Скажу, если долетим.

Сарказма Трэвис не услышал и решил больше не отвлекать пилота расспросами.

К Арике подлетели за полчаса до рассвета. Сверху город выглядел широким полумесяцем света, обнимающим внутренний изгиб моря. Никакого ощущения пустыни Трэвис не испытал – ландшафт под темно-красным небом был черным и бесформенным.

Истребители приземлились, выгрузили пассажиров и уже через несколько минут улетели.

Гостей встречали сотрудники службы безопасности аэропорта и представители местной и центральной чилийской полиции. Пока Гарнер разговаривал с ними наедине, Трэвис с агентами сидел в сторонке и наблюдал за излагающим свое дело экс-президентом. Ситуация была непростая – прилететь в другую страну, попросить разрешения лично задержать пассажира прибывающего частного самолета да еще сохранить все происходящее в тайне. Кому еще, кроме бывшего американского президента, удалось бы провернуть такое?

Они сидели в зале ожидания, выходившем окнами на площадку перед ангаром. Ждали. Гарнер позвонил брату и получил последнюю информацию с орбитальных и наземных станций слежения, наблюдавших за самолетом Финна. Полет шел по расписанию.

Из зала аэропорта Трэвис видел город в одном направлении и пустыню в другом. Место было красивое. В предрассветном сумраке город четко проступал на фоне розовеющего океана. Уличные фонари еще горели, но их свет смягчал новый, только-только нарождающийся день. Ближе к южному краю городской береговой линии из земли выступала громадная каменная формация, формой напоминающая корпус судна и высотой не меньше чем в четыреста футов.

Дальше лежала пустыня. Пустое место к югу и востоку от города, окруженное с обеих сторон невысокими холмами. Город заканчивался, и дальше не было ничего. Ни кустика.

Взошло солнце, и небо поголубело. Куда ни посмотри – ни облачка. Да и бывают ли они здесь?

Самолет Финна уже приближался. Две минуты. Трэвис стоял в полутемной котельной, за дверью, выходившей к ангару.

Служба безопасности аэропорта снабдила его «НК МР7». Агенты секретной службы также имели на вооружении этот пистолет-пулемет. Было оружие и у Гарнера, но охранники настояли на том, что участия в операции он принимать не будет. Ему это не понравилось, но выражать недовольство он не стал. Трэвис предположил, что он и поддался на уговоры только потому, что никаких особенных действий не предполагалось. Судя по полученной информации, Финн путешествовал один. И даже если с ним была какая-то охрана, легкий самолет бизнес-класса не смог бы вместить команду достаточно мощную, чтобы противостоять ожидающим его силам. Кроме Трэвиса и агентов в аэропорту скрытно находились несколько десятков вооруженных полицейских, как местных, так и федеральных. Гарнеру удалось убедить их, что Айзек Финн не тот человек, которого они хотели бы принимать на своей земле.

– Девяносто секунд, – сообщил голос по интеркому.

Трэвис взглянул на Гарнера:

– Полицейские в курсе, что им занимаемся мы?

Экс-президент кивнул:

– Они предпочли бы, чтобы их люди вообще не вмешивались в это дело, а только продемонстрировали свое присутствие. Легче сделать вид, что ничего и не случилось.

– Мне лишь надо, чтобы никто не стрелял в самолет, пока там цилиндр. Это все равно что открывать огонь по Пэйдж и Бетани.

Гарнер кивнул:

– Никакой стрельбы быть не должно. Пусть только откроет дверцу и выйдет из самолета, тогда и выступайте. Финн ничего такого не ждет. Что он может сделать?

Трэвис не ответил. Не хотел расслабляться. Он не в первый уже раз приник к щелке в двери, через которую видел большую часть аэродрома и полосу в небе, по которой должен был спускаться самолет Финна.