Страна призраков

Долго ждать не пришлось. Сначала в небе что-то блеснуло, а потом прорисовалась и отчетливая форма – фюзеляж с двигателями по бокам.

Глядя через щель, Трэвис видел стоявшие в отдалении грузовички технической службы, которым, после того как Финн выйдет из самолета, надлежало выехать и блокировать полосу.

Самолет приближался с каждой секундой. Через полминуты он уже выпустил шасси.

Колеса с негромким взвизгом коснулись бетона. Корпус опустился на носовое шасси. Включилась реверсивная тяга, и самолет сначала замедлил бег по полосе, а потом и остановился в сорока ярдах от котельной, за дверью которой стоял Трэвис.

Первая машина техслужбы тронулась с места. Остальные после непродолжительной паузы неуверенно тронулись за ней.

– Черт, – пробормотал Трэвис. – Рано же.

За спиной у него раздраженно выдохнул Гарнер.

И тут самолет сделал именно то, чего и ожидал Трэвис: он начал разворачиваться. Скорее всего, пилот всего лишь хотел оказать любезность пассажиру: дверца самолета находилась со стороны, противоположной зданию аэропорта.

Но на середине маневра самолет вдруг остановился. Трэвис уже видел пилотов и понял по выражению их лиц, что они заметили машины техслужбы.

Пилоты переглянулись, что-то сказали друг другу.

– Черт, – выругался Трэвис.

Он представил сидящего в салоне Финна – как тот вскинул голову, услышав, что говорят пилоты, и уже складывает два и два.

Какое-то время, довольно долго, ничего не происходило. Пилоты переговаривались, то и дело поглядывая на выехавшие на полосу машины. Взлететь, даже если Финн и обращался к ним с такой просьбой, они уже не могли – самолет просто не набрал бы нужную скорость на имевшемся в его распоряжении отрезке.

С того момента, как самолет остановился, не закончив поворот, прошло около минуты. Или даже больше.

Потом оба пилота вдруг обернулись и вздрогнули, а в следующее мгновение сорвали наушники и выскочили из кресел. И почти сразу же по потолку кабины поползли змейки дыма.

– Какого черта? Он что, хочет покончить с собой? – забеспокоился Гарнер.

И тут Трэвис понял.

– Вот же дерьмо…

Секундой позже дверь открылась – не без активной помощи пилотов, которые поспешно покинули самолет.

Трэвис толкнул дверь котельной и помчался к нему через поле. Пилоты, увидев в руке незнакомца оружие, на мгновение остолбенели, а потом рванули влево – подальше и от человека с «МР7», и от самолета.

Между тем изнутри уже вырывались клубы густого черного дыма. Дверца полностью открылась, и трап коснулся земли.

Трэвис пронесся последние ярды и взлетел по ступенькам.

Все позади кабины уже горело. На полу валялись битые бутылки. Первыми, похоже, загорелись облитые алкоголем кожаные кресла. Дым сгущался с каждой секундой.

Финна в салоне не было, но Трэвис и не ожидал застать его там.

Зато была радужка, висевшая в воздухе у задней стены салона, футах в десяти-двенадцати от двери. Дым застилал проход, но солнце сияло там так же ярко, как и в современной Арике.

Финн ушел.

Давно ли открылась радужка?

Если беглец включил прибор сразу после того, как самолет остановился, не закончив разворот, «окно» могло закрыться в любую секунду.

И что будет с тем, кто на момент закрытия пройдет только наполовину? Что-то подсказывало Трэвису – устройства безопасности, как в дверцах лифта, здесь нет.

Он рванулся вперед. Через огонь. В дым. Выбросил руки и нырнул.

Пролетев в круг, Трэвис вынырнул под ярким солнцем. Края радужки резко свернулись внутрь, его ударило по голени, и в следующее мгновение он уже был на другой стороне. В целости и сохранности. Земля ринулась ему навстречу – не асфальтобетон, как в настоящем, но брусчатка. Держа в правой руке пистолет-пулемет, Трэвис выставил левую, чтобы смягчить падение. Ударился он сильно, и тут же сжался и перекатился на плечо. Получилось не слишком грациозно, но довольно эффективно, и в результате он оказался на спине. «МР7» стукнулся о камень, но не выстрелил. Сжав его покрепче, Трэвис привстал, уже отыскивая взглядом Финна.

Но ничего не увидел. Все вокруг заволокло черным дымом, прорвавшимся из только что закрывшейся радужки. Тут и там, в разных направлениях и на расстоянии в десять-двадцать футов, за дымом проступали невысокие, по пояс, напоминающие коробки формы.

Трэвис шагнул в сторону, и нога зацепила что-то маленькое, металлическое. Рассмотреть предмет он не успел – тот отлетел куда-то, – но по звуку понял: патрон. Под ногами валялись еще два. Трэвис наклонился и подобрал их. Тридцать восьмой калибр. Он представил, как Финн в спешке последних секунд на этом самом месте засовывает патроны в барабан револьвера.

Трэвис еще раз огляделся. Уже внимательнее. Никаких признаков Финна. Но дым уже начал рассеиваться, и он смог рассмотреть похожие на коробки штуки. Бетонные. С открытым верхом. Заполненные наполовину пылью. Они напоминали цветочницы, но только в них ничего не росло.

Задерживаться на открытом пространстве было опасно. Трэвис выбрал наугад одну из цветочниц и рванул к ней, держа наготове пистолет-пулемет – а вдруг Финн там.