Страна слепых, или Увидеть свет

В двери не было замочной скважины. Справа от нее слегка выступала из стены панель, разделенная вертикальной щелью. С чем-то подобным я уже сталкивался в одной неплохо сохранившейся военной лаборатории, в которую затащил меня Санта — куда денешься от гребаного напарничка! — хотя случилось это очень давно. «Смотри! — сказал он тогда. — Это должно тебя кое-чему научить». Там были лабиринты из стекла и металла. Прозрачные сверху, оснащенные кормушками и поилками. И чем-то вроде аттракционов в миниатюре. И, насколько я понял, ловушками, из которых хрен выберешься, пока не извернешься как следует и не поработаешь мозгами и ручонками. У тамошних обитателей вместо ручонок были лапки. В лабиринтах осталось несколько мертвых крыс, высохших, почти мумифицированных. Они сдохли не потому, что не сумели выполнить задания и отыскать верный путь. Просто на выходе их ждала клетка для переноски. И никакой еды. Черт, а ведь они сделали все, чего хотел от них крысиный божок! Но, на беду, двуногие дьяволы к тому времени сбежали, бросив своих подопытных подыхать. Или сами передохли раньше, чем жертвы их изуверского любопытства. Вскоре после вылазки в лабораторию среди моих голосов появился Крысяра — тогда еще довольно робкий и совсем не злобный. Маленький такой крысеныш… Короче, будем считать, что я кое-чему научился.

Я вставил ключ в щель и провел им сверху вниз. Ничего не произошло. Когда я толкнул дверь стволом, оказалось, что она не заперта. То ли замок сработал бесшумно, то ли никакой надобности в ключе вообще не было. Случается и такое. Впрочем, это сразу же перестало иметь значение.

В огромной комнате находилось много чего, но первым делом я, конечно, уставился на избранное общество. Возможно, даже избранное мной, если я опять бредил. По крайней мере один из присутствующих наводил на такое подозрение. А всего их было четверо за квадратным столом. Большого толстого человека — «хвост» длинных, седых и засаленных волос свисал у него между лопаток — я видел со спины. Полную противоположность ему являл собой внук Матери Ночи — мертвенно-бледный, тощий и какой-то совсем уж изнуренный — то ли своим маниакальным пристрастием к манипуляциям с костяшками, то ли пребыванием в «благословенной темноте». С бабушкиным подарком он по-прежнему не расставался — ну а кто бы расстался на его месте? Зеркальная проказа затянула оба стекла, только на краю одного из них еще оставалось темное подрагивающее пятно. Из-за этого казалось, что слепнущая Тень пытается подмигивать, но в результате лишь дергает зловещим бельмом. По левую руку от мальчишки сидела Роза с неизменным косяком в зубах; по правую развалился Дымок. Со стороны все выглядело так, словно четверо старых знакомых собрались, чтобы сыграть в домино: Ной с мальчишкой против Розы с Дымком. Слепота не была помехой двоим из них: той, что с внутренним глазом, и тому, который обрел истинный свет. Правда, если это действительно была игра, то усложненная донельзя: нагромождение двухцветных костяшек посреди стола напоминало мне забитую неподвижными машинами транспортную развязку, если смотреть на нее издалека и сверху, скажем, с крыши десятиэтажного дома. И еще по нескольку костяшек лежало перед каждым игроком.

Мое появление, похоже, никого не удивило и тем более не застало врасплох. Толстяк даже не обернулся. Только Дымок ухмыльнулся и подмигнул мне, будто хотел сказать: «Все в порядке, парень. Расслабься». Я поневоле оказался в роли добравшейся до последней кормушки голодной крысы, которой вот-вот бросят кусочек мяса в награду за упорство. Возможно, мясо отравлено, но тут как раз все просто: не хочешь рисковать — не жри.

«Вся компания в сборе, — прокомментировал Святоша-аллилуйщик. — Ты когда-нибудь видел столько придурков сразу?»

Для меня это действительно был перебор. И дело даже не в количестве, а в качестве. С «компанией придурков» Святоша попал в самую точку, и я задал себе другой вопрос: что между ними (точнее, нами) общего? Один из вероятных ответов был таким: все мы сбежали из Ноева ковчега. И хотя насчет Розы я не был уверен, однако что-то мне подсказывало: она тоже там побывала. Я не удивился бы, окажись Дымок чем-то вроде ее неуязвимой Тени. В любом случае моя пушка была здесь бесполезна. Если, конечно, не считать пользой легкий и быстрый способ покончить с собой.

Очередная волна дурноты нахлынула, поглотив меня с головой. В этот раз я вынырнул, но ждать следующего приступа оставалось недолго. Чтобы не свалиться, надо было срочно найти опору для задницы. Наметив в качестве цели диван, стоявший возле стены, откуда просматривалась вся комната, я двинулся в том направлении на подкашивающихся ногах.