Страна снов

Птица выпорхнула между портьерами, и Деа поняла, что нашла выход. Она пробилась через портьеры, давясь от ощущения ткани, набившейся в рот и льющейся вниз по горлу, и проснулась, мокрая от пота, в спальном мешке. Ткань действительно попала в рот, а молния колола шею. Деа села, хватая воздух ртом, и расстегнула куртку, борясь с фантомным ощущением удушья. Было еще темно, но она знала, что не заснет.

Деа выбралась из палатки и постояла, судорожно втягивая воздух, радуясь ветреной погоде. Ладонь еще ощущала прикосновение крыльев. Деа выхватила из рюкзака фонарик и оглядела лабиринт. Высохшие кукурузные стебли шептались и шуршали от ветра. Деа думала о том, что сказал паренек:

«Мы реальны не меньше тебя».

«А кому снится ваш мир?»

Она увидела крысу с черными глазками, замершую в свете фонаря: крыса пискнула и заторопилась прочь, волоча хвост по сухим листьям. Здесь, в полях, крысы были крупные – они питались мышами и объедками, выброшенными из проезжавших машин. Деа быстро зашагала вперед, вдруг очень захотев яркого света бензозаправки, запаха бензина и подгоревшего кофе и сморщенных сосисок, крутящихся на шампурах. Там можно, по крайней мере, почувствовать себя человеком и притвориться обычной девчонкой, забежавшей среди ночи купить чипсов и газировки.

До бензозаправки было добрых полторы мили, и идти требовалось сперва вдоль шоссе, а затем по узкой бетонной дорожке вдоль съезда. Ночной продавец был прежним – парень немного старше Деа, который мог бы показаться симпатичным, если бы не полуопущенные веки – глазами он напоминал ящерицу. Видимо, он был здорово пьян: Деа чувствовала, как он следил за ней, пока она набирала с полок разные мелочи, радуясь возможности подольше побыть в тепле.

– Привет, – сказал он, когда Деа подошла к кассе. Под ложечкой у нее засосало. Она не ответила, надеясь, что продавец поймет намек и отвяжется. – Ты рядом живешь, что ли?

– Где туалет? – выпалила Деа, чтобы не отвечать, хотя не дольше двух дней назад мыла там голову. Слегка разочарованный, продавец ткнул пальцем в нужном направлении.

Лампа в туалете садилась и мигала, создавая эффект стробоскопа и то и дело погружая посетителя в темноту. Деа повернула защелку и прислонилась к двери. Ощущение удушья вернулось. Выбора нет – теперь ей все равно придется уезжать отсюда. Значит, она окончательно станет беглянкой. Возможно, навсегда.

Яблочко от яблони…

Деа подошла к раковине и открыла кран, набирая воду в ладонь и жадно выпивая – у нее вдруг началась страшная жажда. Деа плеснула воды в лицо и взглянула в зеркало, как раз когда свет снова погас. Отражение изменилось – сплошь глубокие провалы и темные плоскости. Деа показалось, что она стоит с какой-то девушкой и видит, как в слабом свете поблескивают белым ее зубы.

Лампа загорелась снова. Теперь в зеркале была только Деа с капельками воды на бровях и на верхней губе.

«Ее наверняка забрали через зеркала».

«Тебе придется войти тем же путем».

Она с опаской протянула руку и коснулась зеркала, не зная, чего ожидать. Под пальцами была твердая холодная поверхность. Деа отдернула руку, будто обожглась, и выдохнула. Глупость какая. С ума она сошла.

Но ведь в больнице мать приходила к ней в зеркале!

Свет снова погас. Деа пустила воду и смочила палец. Быстро, чтобы не дать себе времени передумать, она написала на зеркале: «Впусти меня». Слова сразу начали растворяться, будто впитываясь в мутное отражение ее лица.

И затем – Деа чуть не закричала – зеркало растворилось. Отражение пропало. Стекло таяло и каплями скатывалось в раковину, и все, чего касались эти струйки, тоже растворялось, будто жидкость была кислотой, поглощавшей предметы и превращавшей их в поблескивающие, отражающие бассейны. Не стало ни раковины, ни стены, ни пола – ничего, кроме огромной дыры, полной шевелящегося мрака, и тропинки на другую сторону.

Засвистел ветер. Деа ощутила невидимое давление в спину. Она подумала о безлицых монстрах и башнях, сложенных из человеческих костей.

Если сделать еще шаг вперед, жизнь, которую она знает, привычная реальность изменится навсегда: это будет означать, что она сошла с ума. Или что мир обезумел.

Ветер усилился. На секунду Деа показалось, что она различает запах Мириам.

Она шагнула вперед, в зеркало, превратившееся в портал в темноту.

Часть III

Во сне я увидел себя бабочкой, порхающей в небе; затем я проснулся. Теперь я не знаю, человек ли я, которому приснилась бабочка, или бабочка, которой снится, что она человек?

Чжуан-цзы

Глава 23

Деа оказалась в сыром тоннеле. Камни под ногами были скользкими от сочившейся воды, мусора и всякой дряни, о происхождении которой Деа старалась не думать. Наверху слышались голоса и крики, а через сводчатую арку виднелась улица в солнечных пятнах, по которой сновали люди. Издали они казались яркими цветными шарами, складывавшимися, если прищуриться, в радугу.