Страна Соболинка

А вот и первая сбежка. Она проходит вдоль кедровой колки, неподалеку от избушки, крышу видно. Соболя бегали по ней, пока не было человека. Непуганая тайга дает волю дикому существу, ведь здесь он дома! Соболья тропка хорошая, по ней ходят несколько зверьков, судя по отпечаткам, постоянно. Последняя стежка свежая, оставлена лапками аскыра несколько часов назад, до его прихода. Анатолий остановился неподалеку, размышляя, что делать. Надо поставить капкан, но они еще не обработанные. Вернуться назад, затратить полчаса на обработку капкана, значит, потерять время, он не успеет дойти до оленьих следов. Если идти вперед, после этой ночи соболя оставят тропку, не будут по ней бегать из-за дыма. «Да ладно. – Анатолий махнул рукой. – Возвращаться – дурная примета. Одной сбежкой больше, одной меньше. Найду другую тропку». Он пошел дальше, однако эту сбежку обошел стороной.

Зимний день пожелтел в лучах уже садящегося солнца. Далекие, расколотые временем горы налились чистой синевой отраженного неба. Каждый пик неравномерной остротой зуба пилил далекое пространство полотном старой заржавевшей пилы. Каждый зуб-осколок грандиозного хребта печатался стопроцентной выдержкой.

Колкий воздух застопорил свое течение. Во всю ширь видимого горизонта разлилась фиолетовая долгота стабильности: завтра и последующие несколько дней будет стоять хорошая морозная погода. Эти условия были на руку Анатолию. При небольшой, до минус пятнадцати градусов, температуре, соболя будут активно передвигаться, бегать по тропкам. Значит, сегодня вечером ему предстоит много работы: обработать полтора-два десятка капканов, подготовить их к завтрашней охоте. Это доставляло ему чувство запоздалого разочарования: «Эх, надо было прийти на несколько дней раньше…»

Однако все было не так уж плохо. Собольи стежки встречались везде и всюду, через сто-двести метров. За прошедшие дни аскыры набегали так, что казалось, на этом пятачке живет не меньше сотни соболей. Анатолий понимал, что это обманчивое представление. За один день пара котов может набегать много и часто, отчего складывается впечатление: здесь был массовый переход, миграция всех хребтов. На деле, учитывая погоду, время года, состояние и численность следов, Толя сделал вывод, что не ошибся, что когда-то оставил несколько десятков гектаров горной тайги для «рассадника».

Собольи сбежки встречались часто, практически у каждой кедровой колки, на краю заваленных снегом россыпей, по колодам через ручьи, да и просто под корнями дуплистых деревьев. Передвигаясь по тайге, Анатолий мысленно отмечал места, где он завтра поставит капканы. За полчаса энергичного хода охотник насчитал девять сбежек, на четырех из них можно было смело ставить капканы: удача, девяносто процентов! Он уже мысленно грезил отличными меховыми шкурками, которые положит в свою котомку. Это будет уже через несколько дней. Процесс охоты можно значительно сократить, если завалить оленя где-то поблизости. Черный ворон поведает горной стране о легкой пище. Услышав его, на указанное место сбегутся соболя со всей округи. Тогда, охотник, не спи, ходи по кругу рядом с убитым зверем да проверяй расставленные на тропах капканы.

Толик подошел к той альпийской поляне, где он видел с перевала тонкую борозду, вероятные следы оленя. Косая, под углом, линия напоминала наброды зверя. Ему оставалось надеяться, что сокжой не ушел далеко, кормится где-то здесь, под гольцом. Если это так, то стоит подготовить карабин, может случиться, что легкий ветер принесет его запах, которого он боится, и шальной бродяга, сорвавшись с места, побежит куда-то за пятый голец, в страхе взлягивая копытами. Тогда для точного выстрела все решают секунды.

С некоторого расстояния, увидев из-за деревьев взбитую борозду, Анатолий перевел флажок предохранителя, взял карабин наизготовку, пошел осторожно, внимательно осматриваясь по сторонам. Но очень скоро опустил ствол. Еще не веря своим глазам, Толя почти побежал к следам ускоренными шагами, переживая непрошеное ватное состояние рогатого жениха после брачной ночи, узнавшего, что его невеста уже давно не девственница. А растеряться было от чего. Через всю длину поляны, под косым углом, от кедровой колки к перешейку между двумя россыпями, проходила твердая, хорошо натоптанная лыжня.

* * *

В доме тихо, пусто, спокойно. На стене мерно тикают квадратные китайские часы. Желтые, под цвет золота, стрелки показывают половину второго пополудни. На широком двухместном диване-кровати, свернувшись калачом, спит пушистая серая кошка. От русской печи веет приятным теплом. На чугунной плите, чуть сбоку, стоят кастрюля и сковорода с едой. У окна на столе, прикрытая чистым полотенцем, духмянится золотистая буханка хлеба. Рядом, в небольшом глиняном горшочке, загустел прозрачный мед. Посреди стола лежит записка: «Меня не жди, буду поздно. Обедай одна. Вера».

Ирина недовольно вскинула тонкие брови, откинула с лица волосы: «Опять никого нет, одна, как в ссылке. Хоть бы свет включили, телевизор посмотреть».