В первую очередь было решено развивать военную промышленность, отрасли энергетики и сельское хозяйство. Поскольку в мире сложилась неплохая экономическая ситуация в сфере энергоносителей, правительство стало изыскивать возможности задействовать в сфере экономики как можно большую часть энергоресурсов. Это позволило бы не проводить реформы в сфере производства (увеличение продукции, улучшение ее качества и т. д.). К тому же потепление международного климата (имеется в виду разрядка 1972–1973 гг.) позволило начать широкомасштабный импорт западной техники. Это решало проблему повышения эффективности производства и становилось хорошей заменой предполагаемой реформы. Надо сказать, что определенные шаги в этом направлении все же были предприняты. Так, за 4 года (1972–1976) импорт западной техники увеличился в 4 раза. Однако далее руководители государства пошли по проторенной дорожке. Они не стали проводить кардинальных изменений в структуре экономики, а лишь усилили контроль практически во всех ее сферах. Мало того что не были устранены излишние бюрократические структуры, так появилось еще и множество новых. Назовем некоторые из них. Это прежде всего различного рода «комплексы» и «объединения»: территориально-производственные, промышленные, научно-производственные и др. Эти структурные единицы оказались нерационально размещены, поэтому ими было трудно руководить. Так же трудно было управлять такими обстоятельствами внешнего плана, как несвоевременность поставок и несоразмерность оптовых цен. Наконец, у самого предприятия были попросту связаны руки: оно не могло ни руководить производством, ни реализовывать продукцию. Центральные органы постановлением ЦК КПСС (июль 1979 г.) окончательно закабалили предприятия.
Следует отметить, что упомянутое постановление еще больше прибавило неразберихи и внесло сумятицу. Мало того что был введен еще один показатель – «нормативно-чистая продукция», необходимо было еще вычислить ее коэффициент. Теперь согласно постановлению любая выпускаемая продукция имела уже не одну, а две цены: общую и нормативную.
Вероятно, все это затевалось ради того, чтобы убрать не оправдавший себя коэффициент валовой продукции. Однако благодаря этому новшеству внутригосударственные расчеты подлежали всеобщему пересчету.
Другой момент, также нашедший отражение в июльском постановлении, получил название «бригадного способа», или «метода Злобина» (такова была фамилия строителя, который его предложил). Суть этого метода состояла в том, чтобы выполнить определенный объем работ к оговоренному сроку без брака и потерь. Бригаде предоставлялась свобода в плане распределения между ее членами работы и вознаграждения за нее. Впервые этот метод был опробован на химическом предприятии недалеко от Тулы, в Щекино. Когда, помимо Тулы, данный метод применили еще на нескольких предприятиях, это действительно привело к повышению производительности труда и помогло решить проблему и с заработной платой, и с текучкой кадров. Тогда руководство страны приняло Закон о трудовом коллективе (1983 г.), полагая, что он поможет решить перечисленные проблемы. Однако, несмотря на то что было создано около 1,5 млн таких бригад, только чуть более 10 % от их числа использовали злобинский метод. Главным, что тормозило внедрение в жизнь бригадного подряда, был пережиток в сознании рабочих под названием «уравниловка». Если на предприятиях, где не был введен бригадный подряд, можно было, особо не утруждая себя, получать гарантированную заработную плату, то возникал вопрос: стойло ли лезть из кожи вон, чтобы получить зарплату, обещанную бригадным подрядом?
Если Н. Хрущев в 1950-е гг. задался амбициозной целью оставить далеко позади экономику США, то его преемник был куда более реалистичным. Брежневское руководство вполне устраивал показатель роста промышленного производства до 9 % годовых (для сельскохозяйственной продукции этот показатель был в 2,5 раза ниже). Но даже эти показатели не были достигнуты.
В период с 1970 по 1985 г. темпы роста в промышленности снизились (практически в 2 раза, если сравнивать 2-ю половину 1960-х с началом 1980-х гг.), в сельском хозяйстве – в 3 раза и в 4 раза – в объемах капиталовложений.
В середине 1970-х гг. советская экономика вошла в полосу затяжного кризиса. Его особенностью было то, что изменились социально-экономические и демографические условия. Запас свободной рабочей силы попросту иссяк. Если ранее прирост населения трудоспособного возраста достигал около 2 % в год, то теперь этот показатель упал до 0,25 %. В этот период Советский Союз уже не мог позволить себе такие смелые планы, как грандиозное строительство индустриальных гигантов – катастрофически не хватало рабочих рук.