Страна теней

— Сигнал, что рабочий день закончен.

Найл посмотрел на свои часы. Было пять часов. В городе пауков рабочий день не заканчивался ранее шести.

Герек открыл другую дверь: "Это главная столовая." Помещение было огромно, с длинными деревянными столами и деревянными стульями.

— А здесь, — он открыл следующую дверь, — гимназия и плавательный бассейн.

Ошеломленный, но чувствуя, что нужно что-то ответить, Найл сказал:

— Вы содержите ваших рабочих очень хорошо.

Герек сказал с улыбкой:

— Я не думаю, что они могут на что-то жаловаться.

Внезапно коридор заполнился мужчинами и женщинами, которые потоком лились из центральной двери. Многие из мужчин были с квадратными головами, а большинство женщин имело круглые глаза. Все выглядели расслабленными и веселыми. Долгий рабочий день закончился! Найл обратил внимание, что они громко разговаривали, а не общались телепатически. Ничего подобного Найлу не доводилось видеть в квартале рабов паучьего города. Там рабочие говорили тихими, подневольными голосами, подобно людям, выходящим с лекции в городе жуков. Все поднимались по лестнице в конце коридора. Найл заметил, что никто не обратил внимания на капитана.

Найл сказал Гереку:

— Здесь говорят громко?

— Ах, да. На втором уровне это разрешено. Но, конечно, если они прибывают в город, то там обязаны следовать общим правилам.

Вскорости коридор опустел и шум утих. Найл заметил, что, поднявшись по лестнице, мужчины поворачивали налево, а женщины направо. Проверяя своё предположение Найл спросил:

— Куда они направляются теперь?

— К своим комнатам, чтобы сменить рабочую одежду. Обед – в шесть.

— А почему женщины идут в одну сторону, а мужчины в другую?

— Потому что женские покои налево, а мужские направо.

— Они живут раздельно?

— О да.

Таким образом предположение Найла было правильным. Мужчины и женщины располагались обособленно, как в городе пауков до того, как Найл стал правителем.

— Почему так?

Герек пожал плечами. Вопрос Найла застал его врасплох.

— Да всегда так было. Я думаю традиция восходит к ранним дням Страны Теней, когда было гораздо больше мужчин, чем женщин. Было бы несправедливо, если бы одному — всё, а другим — ничего, так что женщины были отделены.

— Но... неужели даже некоторые из мужчин и женщин не живут вместе, как мужья и жены?

— Нет, это запрещено.

Вторая волна рабочих нахлынула в нижний коридор и, подобно, предыдущим разделилась наверху лестницы. Найл упорствовал:

— А если пары желают жить вместе?

— А смысл? Они питаются вместе. И потом нет ничего, чтобы препятствовало им проводить ночи в комнатах друг друга. Почему они должны хотеть большего сближения, на постоянной основе? Это только создавало бы неудобства обоим.

— Они, что: никогда не влюбляются?

Герек выглядел удивленным.

— Карвасид считает всё это блажью. Ни один мужчина не захочет заиметь себе хомут на всю жизнь, живя с одной и той же женщиной? Это убивает его свободу.

Найл задумался над его собственным стремлением оставаться не женатым, и должен был согласиться, что в словах Герека есть рациональное зерно.

— Ну а как тогда с детьми?

— Дети отбираются у родителей и растятся специально обученными няньками.

Это Найлу не понравилось. Пока он только восхищался всем, что видел в Стране Теней, но слова Герека пробудили неприятные воспоминания о тех днях города пауков, когда мужчины и женщины содержались обособленно.

Герек, казалось, прочитал мысли Найла. Он указал на новую волну рабочих, вливающихся через двери.

— Разве они выглядят несчастными?

Найл должен был признать, что нет.

— Как Вы считаете? Карвасид расценивает семейную жизнь как противоестественную. Каждый мужчина хочет больше, чем одну женщину.

— А как же женщины?

— Они предпочитают больше, чем одного мужчину.

Найл задумался. Тем временем Герек показал им комнату отдыха второго этажа, жилые комнаты, даже читальный зал. И хотя там было не очень много книг, он выглядел как весьма посещаемое место. К этому времени, большинство людей, которых они встречали, уже сменило рабочую униформу на повседневную одежду, которая всплошь была темно синего цвета.

Наконец, Герек посмотрел на свои часы.

— Всё, время! Возвращаемся на первый уровень, или мы опоздаем.

Когда выходили из здания, столкнулись с новой толпой рабочих. Так как уже была половина шестого, то эти очевидно работали по другому графику. Внешне они отличались от тех, кого Найл видел до сих пор: имели вытянутые шеи и удлинённые головы, которые напоминали лампочки.

Герек пояснил:

— Они – продукт другого эксперимента Карвасида. После неудачи с квадратноголовыми, он решил, что люди с вытянутыми шеями будут более умными, чем обычные, с короткими шеями. Он, оказался прав. Они отличные математики, так что используются в качестве офисных работников.

Когда садились уже в телегу, к ним подошла симпатичная, белокурая девушка с длинной шеей. Её круглые глаза были синие. Герек поглядел на неё нервно.

— Не теперь, Димфи. Я должен ехать.

Но девушка не отошла. Она просительно положила свою руку на руку Герека и пробормотала:

— Извини меня.