Страна Живых

Олег взглянул на Буслая, тот кивнул – «Говори, чего уж там!»

- Был, мне даже понравилось!

Александр перекрестился:

- Нарушение, конечно, но что с того! Мне такие дружинники позарез нужны. Кстати, как там, на Руси?

- Тяжело живут, но не жалуются. Не такой народ. Таким не подсобить – себя не уважать.

- Ладно! – князь поставил чашку, поднялся, - пошли! Путята, ключи давай!

Они спускались по ступеням из мореного дуба, шаг за шагом, вниз и вниз, все глубже и глубже. Похоже, это был заброшенный колодец, вода капала, просачиваясь сквозь стены, уходила вниз. Наконец, князь остановился перед стальной дверью, ведущей в боковое ответвление шахты.

- Открывай! – приказал он Путяте.

Путята нехотя подчинился, зазвенел связкой, подбирая подходящий ключ. Наконец, замок упал, и двери тяжело отворились.

За дверями шел длинный продольный ход, с небольшим понижением, и неровными плоскими ступеньками. Путята затепливал свечи, стоящие в нишах на глиняных черепках, мерцающий свет освещал коридор, и спускающихся по нему. Через сотню шагов путь преградили еще одни двери, кованые, тяжелые, с огромным замком. Путята предложил Буслаю ключ, тот принял, поднатужился, и открыл замок. Двери пришлось отворять всем вместе, настолько они были тяжелы. За дверями была маленькая пещера, облицованная диким камнем. В пещере, на цепях, висел маленький жалкий человек – Кощей.

- Привет, князь! – дернулся Кощей, звякнув цепями, - закуску мне привел?

- Цыц, презренный! – отрезал князь, - к тебе посетитель.

- А на кой он мне сдался? – проскрипел Кощей, или ты мне Каина привел? Вот с ним бы поговорил, повспоминал!

- К месту вспомнил, - сказал Александр, - Каин все и замутил.

- Он умеет! – обрадовался Кощей.

Теперь вот он, - князь кивнул на Олега, - против его козней всю жизнь борется.

- Куда ему! – засмеялся Кощей, - Каин его подставит так, что никто не поймет в чем дело. А потом чужими руками расправится, он у нас жалостливым стал, своих рук не хочет марать.

Олег подошел ближе, вглядываясь в глаза Кощея… их не было.

- Чую, русским духом пахнет, - улыбка обнажила кривые острые зубы, - закуска идет!

- Берегись! – Буслай толкнул Олега в бок, тот упал, Кощей вдруг рванулся, налетел на Буслая, тот пошатнулся, но устоял, и смачно врезал кулаком по худому телу. Кащей отлетел на своих цепях, и снова завис в воздухе.

- Как он это делает? – потрясенный Олег поднимался, прижимаясь спиной к камням пещеры.

- А пес его знает! – сплюнул Буслай, - а ты ничего, молодец. Судя по запаху… все в порядке!

- А что, многие в штаны кладут? Олег клацал зубами, не сводя взгляда с тщедушного слепого тела, висящего на крепких цепях. Страх распространялся от сердца до кончиков пальцев, внутри грудной клетки ощущалась отвратительная пустота.

- Да нет, - сказал Буслай, быстро взглянув на Путяту, - почти никто!

- Ладно, он это видел, - сказал Александр, - теперь пошли!

- Воды! – Кошей застонал жалостливо, звякнул цепями для убедительности.

- Закрывай! – скомандовал Александр.

Путята шел, задувая свечки, безостановочно бормотал:

- Да рази его удержишь… Цепи булатные, засовы. Он как глазами зыркнет, так у меня по коже морозом пробивает!

- Постой! У него же глаз нет, я видел! – удивился Олег.

- Есть глаза, это у него голова такая маленькая, зато какие мышцы, ты же видел? А когти, как лезвия, а зубы как кинжалы?

- Я видел не то! – Олег был поражен.

- Всяк свое видит! – примирительно сказал князь, - кто чего больше боится, таков Кощей и есть. Олег не стал выяснять, каким видят Кощея князь и Буслай, ему было довольно и того, что увидел он. Олег боролся с удушьем. Сердце колотилось, воздуха не хватало, хотелось быстрее подняться наверх, но путь из подземелья был даже трудней, чем спуск вниз.

Когда они вышли на солнечный свет, Олег был уже на грани истерики. Ему всю дорогу хотелось прибавить шаг, бежать, спрятаться, но каким-то чудом он сдерживался. Когда Александр продолжил чаепитие, он не выдержал:

- И как вы тут живете, с таким пленником? Это ж, как жить на вулкане! Он же Бессмертный!

Александр перекрестился:

- Так ведь и мы, тоже, в некотором смысле… А где его еще держать? Если я выпущу, кто его удержит? Князь Владимир Стольнокиевский? Сомневаюсь! Так и держу, подле себя. Пока жива Россия Небесная, быть Кощею Бессмертному в заточении!

- А как же про иглу, и смерть Кощееву? Сказки?

Князь горестно улыбнулся:

- К сожалению. Это зло, оно неуничтожимо. Трудно, но приходится держать его глубоко… в подсознании. И не выпускать! Ты сможешь?

Олег молчал.

Князь обнял его за плечи:

- И еще одно. Пошли, посмотришь на моих дружинников!

Они прошли сад, зашли во второй терем. Там были слышны голоса, кто-то смеялся, кто-то кричал, что баня истоплена, расторопные дворовые парни бегали с едой и квасом.

- Князь идет!