Страницы истлевшей жизни

Девушка приподнялась на локотке и снова огляделась в поисках тела Психа и нашла его взглядом. Он лежал животом на камнях вдали круга, у самого леса. Видимо пытался сбежать, спасти свою шкуру, но сегодня смерть была не благосклонна к нему. Он был мертв! По крайней мере, она так думала, пока не подползла к нему. Жизнь еще едва теплилась в его теле, слабо вздымалась спина при вдохах. А на спине были видны четыре пулевых отверстия, и одна пуля видимо перебила ему позвоночник.

Артемида вцепилась в его кожаный плащ и скинула предателя с камней на землю без какой либо жалости.

— Пощади…! — протяжно прохрипел он, захлебываясь собственной кровью. Но тут Псих увидел ее взгляд. Взгляд, полный ненависти и холода, и понял, что пощады не будет. Артемида стала обшаривать его карманы и забрала свое по праву, затем взяла нож, висящий у него на поясе, и без единой мысли сожаления вонзила ему клинок прямо в сердце! Ее месть и милосердие были совершены. Она отомстила за предательство, но даровала милость, избавив от медленной и мучительной смерти.

И тут девушка услышала случайный треск сухой ветки. Это значит, ее время истекло, и надо бежать. Она собрала все остатки сил, чтобы сделать рывок к другой части леса, но не смогла. Сил совсем не было! Подступило отчаяние, все как тогда, когда она пыталась тащить на себе обессиленного Химика. Если ее поймают, то это будет конец всем стараниям! Артемида хлестнула себя по щеке очень сильно, так, что остался след от ладони.

«Ползи, дура!», — приказала она себе в мыслях, и поползла. Каждый толчок, каждое прикосновение грудью земли отдавалось вспышками боли. Артемида шипела, кусала губы, но все же ползла. Ползла через трупы, через камни, через лес, пока не отползла на почтительное расстояние. Жить! Она обязана выжить! А сейчас спрятаться, затаиться, исчезнуть. Сумерки подступающего вечера станут хорошей маскировкой, а лес укрытием. Ночь сотрет следы ее пребывания до самого утра. Только бы дожить до этой ночи!

Скрывшись из виду, Артемида притаилась в небольшом подлеске не далеко от ритуальной поляны и стала слушать разговоры троих килдингов.

… — Чертовы муры, чтоб их! Где нам сейчас искать ту девку?

— Я не знаю! Но Госпожа приказала без нее не возвращаться, а вы знаете, какая она бывает в гневе! — Артемида не видела говорящих, но по голосам признала старшего и его помощника, которые похитили ее.

— А может ну ее? Муры, наверное, забрали нашу жертву с собой, — голос третьего человека охотница не знала, но он явно принадлежал девушке.

— Ты, Мара, даже и думать о таком не смей! — голос принадлежал командиру. — Ладно, мы трое не первый день друг друга знаем, но другие могут и донести, что ты ослушалась ее приказа.

— Тьфу ты, сплюнь Леймер! Я не настолько глупа, чтобы так подставляться и не хочу висеть вниз головой и испытывать каленое железо на своих пятках! Так что я знаю, кому можно сказать о таком, а кому нет.

— Ладно, хватит вам припираться, другие уже на нас смотрят. Чего делать то будем?

— Для начала нужно здесь прибраться Вэлорт, — ответил Леймер.

И спустя несколько секунд Артемида услышала, как он стал отдавать указы другим, кто был на поляне.

— Братья и сестры, все вы знаете наши обычаи, поэтому сожгите тела наших товарищей, отчитайте молитву и возвращайтесь в обитель. Госпожа поручила мне, Маре и Вэлорту отыскать пропавшую жертву, так что мне нужны, пять добровольцев, кто шаганет с нами во тьму леса! Мы отправимся на ее поиски, как только выясним, что с ней стало после нападения муров.

Из числа собравшихся вышли первые пять человек и склонили головы.

— Отлично! Госпожа будет довольна вашей службой. А теперь давайте прощаться с нашими павшими братьями и сестрами…!

Артемида не стала дослушивать его пафосную речь и тихонечко поползла подальше от этого места. Дело было плохо, за ней организована погоня и если среди их числа есть сенсы, то ей несдобровать! Она не знала наверняка, что ждет ее в лесу и удастся ли преследователям поймать ее, но все же решила рискнуть. Если погибать, так с музыкой и боем! А тем временем на ритуальной поляне разворачивались другие события.

Пока дети Стикса складывали тела в одну кучу и разбирали все то, что не успели украсть муры Мара, Вэлорт и Леймер стояли у столба, к которому была привязана Артемида, и обсуждали план ее поимки.

… — А я говорю, что она сама ушла! — Мара притопнула ногой от недовольства. — Зачем мурам брать ее?

— Затем, что она женщина, и очень красивая! — вмешался Вэлорт.

— Тише вы, оба! Не знаю, что здесь произошло, но, кажется Мара права. Вэл, тут пятно свежей крови, и веревки не были разрезаны.

— Да, но ты сам ее вязал, а зная твои узлы, без посторонней помощи она бы не освободилась.

— Скорее всего, ее просто застрелили. Иначе я не могу объяснить пятно крови. Пуля прошла на вылет и задела веревки, а при должном усилии она могла освободиться.