Страницы истлевшей жизни

— Ладно, с этим мы как–нибудь разберемся. А еще я нашла вот это, — Артемида достала из кармана фонарь и включила его. — Теперь мы наконец–то узнаем, что за подарочек оставил нам мой крестный! — ее глаза хищно блеснули, и она достала дневник.

Охотница уселась прямо на пол и стала листать дневник Антибиотика, просвечивая каждую страницу найденным фонариком, пока не дошла до карты. И вот тут–то Артемида и Ферзь действительно удивились. Поверх карты, невидимыми чернилами были нанесены с десяток крестиков, обозначающих тайники Антибиотика.

— Ну, Псих! А ведь не соврал. Видать и в правду был хорошо знаком с моим крестным! — Артемида перелистнула страницу и увидела еще одну запись.

«Здорово свежачок! Хотя какой ты уже свежак? Если читаешь эти записи, значит, я не зря доверил тебе эти знания. А теперь о деле. Для тебя я приготовил несколько приятных бонусов, и если ты идешь или находишься в северном стабе, то тебе стоит наведаться в мой, а точнее уже твой первый тайник», — Артемида перелистнула страницу обратно и посветила на карту.

На рисунке, недалеко от метки стаба, был расположен лес, отмеченный крестиком. Артемида перелистнула страницу обратно и продолжила читать.

«Лесной стабильный кластер находится в двадцати километрах от стаба. Направление выберешь сам, в зависимости от того места где ты находишься, но этот лес ты точно ни с чем не спутаешь. Его называют Мертвым лесом! Деревья, что стоят в нем совсем голые, без листьев и иголок, а стволы темно–серые, застывшие в жутких, искореженных позах. Будь там осторожен свежачок, ибо в этом лесу часто «хоронятся» дикие иммунные животные. Это место я выбрал не случайно. Туда мало кто суется, потому что среди рейдеров ходит молва: «Сунешься в Мертвый лес — сам сгинешь!»", — Артемида сглотнула слюну, история Антибиотика ее сильно заинтриговала.

Охотница продолжила читать.

«Говорят, там можно встретить саму Костлявую, но я считаю, что это все байки, рассказываемые на стабах. Итак: как войдешь в лес, иди к его центру и там ты увидишь Царь — Мертвое дерево. Огромное, страшное дерево. У меня не хватит слов его описать, это надо видеть, но ты поймешь сразу! Тебе придется лезть наверх. Где–то в пяти метрах над землей я привязал к стволу карабин, а еще выше на два метра есть дупло. В нем ты найдешь патроны, спораны, горошины и даже пару черных жемчужин. Ты спросишь к чему такая щедрость, а я тебе отвечу, что все мне это предрек знахарь, и я верю ему. Но тогда я стал задумываться, а что если вдруг все, что происходит в Улье, это план или сценарий каких–то высших сил и законов самого Улья? Или все это судьба, или злой рок? Вообщем ответа я так и не нашел, но словам знахаря поверил, когда он сказал, что это спасет чью–то жизнь! Дерзай свежачок, а теперь о других тайниках…», — Артемида закрыла дневник. Слова Антибиотика заставили ее задуматься над своей судьбой.

— А вдруг это правда? Все, что бы мы ни делали, все определено за нас?

— Не забивай себе голову ерундой. Местный народ очень суеверный. У каждого есть свои причуды и твой крестный Антибиотик не исключение! — Ферзь положил руку девушке на плече.

— Ты прав, если думать об этом, так можно и с ума сойти.

— Я вот в одно верю. Это в то, что в Главном кластере есть ответы на все вопросы, — Ферзь снова достал жемчужину из кармана и начал катать ее в руке. — Вот, посмотри на нее, — он зажал жемчужину в пальцах и поднял ее вверх. — Эта штука обладает удивительными свойствами, а ведь никто так и не изучил ее до конца! — мужчина положил теплый шарик в рот и проглотил его. — Судьба или нет, мы знать этого не можем, — он взял с пояса Артемиды фляжку и отпил живчика. — Но одно мы можем точно, это идти вперед навстречу своей судьбе!

Артемида искоса глянула на него. Теперь Ферзь не казался таким раздавленным. Он был полон сил и уверенности, хотя по его виду и не скажешь. И эта уверенность передалась Артемиде.

— Прежде чем мы отправимся в путь, я бы хотела кое–что попробовать! — охотница отложила дневник и достала фотографию, которую дал ей Бейлорт.

— Это то, о чем тебя просил старик?

— Да, — тихо прошептала Артемида.

Она положила маленькую фотографию на пол и уставилась на нее.

На черно–белом фото была изображена старая женщина. Лицо было иссечено глубокими морщинами, седые волосы закрывали маленькие ушки, глаза карие, а в них читалась мудрость прожитых лет и доброта. Женщина опиралась на ладонь, приложенную к подбородку, а вторая рука лежала на плече. Охотница закрыла глаза и сосредоточилась. Она пыталась представить перед собой эту милую старушку, пыталась нащупать искорку дара и связать их вместе. Но ничего не вышло, дар молчал!

— Так я и думала, — усмехнулась Артемида. — Дар молчит, как будто его и нет.

— А вдруг старина Бейлорт ошибся? Вдруг у тебя нет никакого дара видеть мертвых, а все твои сны и видения, это плод, уставшего от реалий этого мира, разума?

— Нет! — Артемида помотала головой. — Я знаю, он есть! Просто еще не пришло время его пробуждения.