Страницы истории науки и техники

Всемирно известный ученый, англичанин Чарлз Роберт Дарвин (1809–1882) родился в Англии в небольшом городке близ Лондона — Шрусбери, в семье врача. Сам Дарвин о своей биографии сказал так: «Я учился, потом совершил кругосветное путешествие, а потом снова учился: вот моя автобиография»[347]. Конечно, об этом же можно рассказать несколько подробнее. По-видимому, Дарвин, вопреки даваемой ему часто характеристике очень серьезного и даже холодного человека, был живым и остроумным.

Интерес к ботанике и зоологии, а также к химии появился у Дарвина в детские годы, однако судьба распорядилась иначе: сначала он учился в Кембриджском университете по специальности врача, а затем, не чувствуя к врачебной деятельности никакого влечения, под давлением отца перешел на богословский факультет того же университета. В 1831 г. Дарвин окончил Кембриджский университет, получил звание бакалавра, оставалось только пройти посвящение в сан священника.

Но в это время друг Дарвина по Кембриджу, профессор биологии Геисло, получив согласие Дарвина, рекомендовал его в качестве натуралиста на корабль «Бигль»[348], который под командованием капитана Фриц-Роя должен был совершить кругосветное плавание, главным образом в географических целях.

Дарвин согласился. Это был, может быть, главный поворотный пункт в его жизни. Путешествие длилось с 1831 по 1836 г. Оно прекрасно описано в книге Дарвина «Путешествие натуралиста вокруг света на корабле „Бигль“»[349]. Б настоящей книге нет возможности сколько-нибудь подробно останавливаться на этом интересном путешествии. Заметим только, что маршрут «Бигля», начавшийся в Девонпорте 27 декабря 1831 г., проходил через Атлантический океан вплоть до г. Байя, расположенного в Южном полушарии, на восточном берегу Бразилии. Здесь «Бигль» оставался до 12 марта 1832 г. Затем «Бигль» двигался па юг вдоль Атлантического побережья Бразилии. 26 июля 1832 г. экспедиция достигла столицы Уругвая г. Монтевидео и до мая 1834 г., т. е. почти два года, вела работы на восточном побережье Южной Америки. За это время два раза посещалась Огненная Земля, два раза экспедиция посещала Фолклендские (Мальвинские) острова. Дарвином были также совершены сухопутные экспедиции. 12 мая 1834 г. «Бигль» взял курс на юг, прошел через Магелланов пролив и в конце июня 1834 г. достиг западных берегов Южной Америки. У тихоокеанских берегов Южной Америки экспедиция находилась до сентября 1835 г., т. е. более года. За это время Дарвин совершил сухопутные экспедиции, в частности он сделал переход через Кордильеры. В сентябре 1835 г. «Бигль» покинул Южную Америку, взяв курс на Галапагосские острова. Вслед за тем экспедиция двигалась на юго-запад, достигла островов Товарищества, потом островов Дружбы и 20 декабря 1835 г. бросила якорь в бухте Айленде, у северного острова Новой Зеландии. Курс экспедиции лежал далее па Австралию, южное побережье которой было обойдено от г. Сиднея, через Тасманию, до залива Короля Георга в юго-западной части Австралии. Оттуда экспедиция направилась па северо-запад и достигла Кокосовых островов. Затем «Бигль» изменил курс, направившись на остров Маврикий, обогнул мыс Доброй Надежды, посетил остров Святой Елены, а 1 августа 1836 г. бросил якорь в Байе, завершив тем самым кругосветное плавание. В октябре 1836 г. «Бигль» возвратился в Англию.

Материал, который привез Дарвин из пятилетнего кругосветного путешествия, был огромен и разносторонен. Здесь были гербарии и коллекции, большое число различных записей и многое другое.

Когда же Дарвин пришел к выводу, что наблюдаемый нами мир растений и животных непостоянен, что он непрерывно эволюционирует и что эта эволюция происходит в результате изменчивости, наследственности и естественного отбора?

Трудно дать точный ответ на этот вопрос. С одной стороны, известно, что в 1836 г. Дарвин говорил: «Теперь наконец я овладел теорией, при помощи которой можно было работать, но я так сильно стремился избежать всякого предубеждения, что решил в течение некоторого времени не составлять в письменной форме даже самого краткого очерка ее»[350].

С другой стороны, после возвращения Дарвина из кругосветного путешествия и до выхода в свет его книги «Происхождение видов путем естественного отбора или сохранения благоприятствуемых пород в борьбе за жизнь» прошло 23 года. Между тем в 1839 г. вышел первый научный труд Дарвина — «Дневник изысканий», в 1842 г. им была опубликована работа о строении и распространении коралловых рифов, в которой Дарвин убедительно доказал, что основанием рифов являются не древние Потухшие вулканы, как думали раньше, а коралловые отложения, оказавшиеся под водой вследствие опускания дна моря. В 1842–1844 гг. Дарвин в «Очерках» опубликовал основы теории эволюции.