Страницы истории науки и техники

У животных организмов процесс изменения под влиянием окружающей среды происходит, по Ламарку, иным образом. Изменяется поведение, привычки животных. Нагрузка на некоторые органы животных увеличивается, а отдельным органам приходится даже выполнять новые для них функции. Деятельность других органов, наоборот, ослабляется. В результате усиленного действия некоторых органов животного они развиваются и даже изменяются. Малофункционирующие или лишенные деятельности органы, наоборот, уменьшаются и даже могут атрофироваться. Например, у водяных птиц, которые много плавают, между пальцами образуются перепонки. Кроты проводят большую часть жизни под землей, в темноте, и поэтому глаза у них не развиты.

Ламарк считал, как уже сказано, что такие, приобретенные непосредственно под влиянием внешней среды, изменения являются наследственными и служат причиной образования новых видов. Но передача по наследству приобретенных таким образом изменений ни Ламарком, ни кем-либо из его последователей доказана не была. Поэтому взгляды Ламарка о том, как происходит эволюция растительного и животного мира, являются необоснованными.

Кроме того, и это также очень важно, во взглядах Ламарка на эволюцию растительного и животного мира отсутствует понятие естественного отбора, которое по современным научным представлениям является важнейшим. Только изменчивость организмов (наследственная изменчивость — мутации) в сочетании с естественным отбором может привести к эволюции, в результате которой возникают новые виды, приспособленные к условиям их существования. Об этом будет сказано в следующей главе, когда речь пойдет о великом учении Дарвина, о дарвинизме.

Необходимо еще раз отметить, что Ламарк был пионером эволюционного учения. В этом его большая заслуга перед наукой.

Вторая половина XVIII в., когда жил один из основоположников химии, французский ученый Антуан Лоран. Лавуазье (1743–1794), относится ко времени становления химии как самостоятельной теоретической науки и важной области практической деятельности. К началу XVIII в. были накоплены обширные знания свойств и превращений различных веществ. Большое значение имел быстрый рост горнорудной и собственно химической промышленности — красильного производства, гончарного дела, обработки кож, изготовления спиртных напитков и других ее отраслей.

Лавуазье родился в Париже, в семье прокурора парижского парламента и богатого коммерсанта. В 1761 г., в возрасте восемнадцати лет, он окончил колледж Мазарини — среднее учебное заведение, в котором учились дети аристократов. Лавуазье получил высшее образование в Парижском университете, юридический факультет которого окончил в 1763 г. Одновременно он изучал физику, химию и другие естественные науки. Далее жизнь Лавуазье протекала, так сказать, одновременно по двум руслам. С одной стороны, усиленные занятия химией и другими естественными науками, блестящие открытия, увековечившие его имя, избрание в Парижскую академию паук. С другой стороны, участие в Компании откупов[194], что принесло Лавуазье много денег, ко в 1794 г. вместе с другими откупщиками привело на гильотину.

Одним из главных вопросов, занимавших Лавуазье, была проблема горения. Доминирующей точкой зрения на существо процесса горения к тому времени оставалась теория флогистона. Согласно этой теории, все тела, могущие гореть, содержат некоторое вещество или, лучше сказать, субстанцию[195], которую они утрачивают при горении. Этой субстанции дали наименование флогистона (греч. phlogistos — воспламеняемый, горючий). По этой теории хорошо горят те тела, которые содержат много флогистона. И наоборот, тела, содержащие мало флогистона, должны гореть плохо. Тела, имеющие много флогистона, могут передавать его телам с малым количеством флогистона, т. е. могут осуществляться процессы дефлогистации и флогистации (которые мы сегодня, с позиций современной теории горения, назвали бы соответственно процессами окисления и восстановления).

Для того чтобы показать, в чем действительно состоит процесс горения, Лавуазье должен был проделать большое число опытов, основанных (это было для него всегда характерно) на точных измерениях. Еще до Лавуазье было проведено немало работ, содействующих правильному пониманию существа процесса горения. Английский химик Джозеф Пристли (1733–1804), шведские химики Карл Шееле (1742–1768) и Торберн Бергман показали, что воздух имеет сложный состав. Тот же Пристли и другой известный английский физик и химик, Генри Кавендиш (1731–1810), именем которого названа научно-исследовательская лаборатория Кембриджского университета, исследовали различные газы, в том числе компоненты воздуха. В 1774 г. великий русский ученый М. В. Ломоносов путем точных опытов, основанных на взвешивании, установил принцип сохранения вещества, имеющий огромное значение, в частности для изучения процесса горения.