Странная Мод

Когда Странная Мод совсем отчаялась, то заметила мужчину в фартуке и странном колпаке, который сидел на пороге своего дома и горько плакал.

— Что случилось? ― спросила у него Странная Мод. ― Может быть, я могу вам чем-то помочь?

— Никто мне не поможет! ― взвыл мужчина и зарыдал ещё горше. ― Я ― королевский повар. Я должен был подавать рагу на рыцарском турнире, но на купца, который вёз посуду на праздник, напали лесные разбойники. И теперь мне не в чем подавать рагу! А всё, что у меня есть, это тонкие пресные лепёшки, которые никому не нужны без главного блюда.

Странная Мод задумалась и села на ступеньки рядом мужчиной. Она не знала, чем его утешить, а потому решила угостить его пирожком, который приготовила ещё в лагере разбойников.

— Знаете, ― сказала она, разворачивая платок и протягивая повару угощение, ― у троллей вообще нет никакой посуды. Потому что её нужно мыть, а это ужасно неудобно.

Повар недоверчиво покосился на пирожок. Понюхал его, и только потом принялся жевать с большим аппетитом.

— А долго думала, как бы сделать нашу еду удобнее. И решила, что можно заворачивать всё в съедобные листья. Ну, чтобы руки не пачкались. Здесь, конечно, нет съедобных листьев, но может быть…

— Лепёшки! ― радостно воскликнул королевский повар, вскакивая с места. ― Ну конечно же! Лепёшки! И как я сам до этого не додумался? Посуда не нужна, да и есть так вкуснее и проще…

Он перестал рыдать и уставился на Странную Мод в немым восхищением.

— Ты моя спасительница! Моя вдохновительница! ― начал напевать повар, подхватывая Странную Мод и пускаясь с ней в весёлый пляс. ― Вместе мы создадим самые изысканные и запоминающиеся блюда, которые непременно войдут в историю!

Так Странная Мод решила работать на кухне королевского повара.

День пролетел почти незаметно. Сёстры так сильно увлеклись своими занятиями, что совершенно забыли об их общем деле. Опомнились они только вечером, когда билеты на турнир уже закончились.

— Плохо, ― сказала Могучая Фрея.

— Как же так? ― возмутилась Ловкая Лея.

— Мы все отвлеклись на то, что было нам интересно, и совсем забыли о самом главном, ― с грустью сказала Странная Мод. ― Что же нам теперь делать?

— Не расстраивайся раньше времени, ― попытался утешить её менестрель. ― Мы не можем поучаствовать в турнире, но мы всё ещё можем на него попасть.

— Как? ― удивилась Странная Мод.

— Нас с менестрелем пригласили выступать во время перерыва, ― смущаясь сказала Ловкая Лея.

— А я пойду с кузнецом, ― сказала Могучая Фрея. ― Доспехи и мечи постоянно ломаются. Нужно чинить.

— Тогда, наверное, и я смогу попасть на турнир вместе с поваром, ― задумчиво произнесла Странная Мод. ― Осталось только понять, как поговорить с королевой.

— Завтра вечером король и королева будут объявлять победителей рыцарского турнира. Может быть тогда вам удастся с ними поговорить? ― предложил менестрель.

На том и порешили.

Глава IV. Королева Гвиневра

Прежде сёстры никогда не бывали на рыцарских турнирах. Они даже не могли прочитать о них в книгах, потому что книг у троллей, как правило, не водилось.

Чего здесь только не было! И акробаты, и жонглёры, и глотатели мечей и даже выдуватели огня. Дамы красовались нарядными платьями, рыцари сияли доспехами, а зрители смеялись и улюлюкали актёрам и фокусникам.

Могучая Фрея взялась помогать кузнецу. И, судя по выражению её лица, нравилось ей это занятие не меньше, чем размахивать молотом.

Ловкая Лея выступила вместе с менестрелем, чем изрядно удивила всех окружающих ― мало кому доводилось видеть поющего тролля. Впрочем, она ещё успела поучаствовать и в состязании лучников, где доказала, что недаром получила своё прозвище.

Странная Мод же помогала повару печь лепёшки и заворачивать в них начинку из рагу. Это блюдо настолько пришлось всем по вкусу, что многие приходили за второй, а то и за третьей порцией.

В этот момент Странная Мод была несказанно счастливо. Ведь заниматься любимым делом это одно, а видеть, как это дело приносит радость другим ― это уже совсем другие.

Всё шло хорошо, только вот добраться до рядов, на которых восседали король и королева, никак не получалось. Странная Мод и её сёстры уже почти отчаялись, когда к ним внезапно прибежал очень взволнованный королевский повар.

— Её Величество королева Гвиневра похвалила меня за столь оригинальную подачу блюда, ― произнёс он на одном дыхании. ― Но я не смог умолчать о мой вдохновительнице, и теперь королева хочет лично с тобой увидеться!

Странная Мод даже икнула от удивления.

— Это твой шанс, ― сказал менестрель, и сёстры согласно кивнули.

Так Странная Мод попала на приём к самой королеве.

— Приятно видеть кого-то столь юного и столь находчивого, ― ласково сказала королева после того, как Странная Мод представилась и вежливо ей поклонилась.

— Благодарю вас, Ваше Величество, ― скромно ответила Странная Мод.