Странная музыка

Политические аспекты вторжения беспокоили его. Они беспокоили его с самого начала. Он мог понять нарушение указов против использования передовых технологий местными жителями, которым запрещено их получать. Ларджесс вряд ли был первым миром, где жадные посетители стремились использовать передовые технологии, чтобы получить преимущество в торговле, воровстве или других незаконных действиях. Но зачем кому-то идти на такой личный риск ради вмешательства в местные политические дела? Политика коренных народов была сферой, в которой правительства и крупные частные организации обычно могли что-то выиграть. Не отдельные лица.

Он пожал плечами. Найдите тех, кого он искал, и он, вероятно, найдет ответы на такие вопросы. Но для этого ему сначала нужно было найти торговца Вигла.

Тьма сгущалась над облаками, когда он вошел в местный эквивалент заведения с ночевкой. Это было меньше, чем гостиница, больше, чем гостиница. Даже здесь его присутствие не вызвало удивления. Казалось, отношение было таким: не ларианец, но тебе нужно место для сна? Не проблема — пока вы можете платить.

Черные, как обсидиан, глаза менеджера оценили долговязое тело Флинкса. Протянув руку, Флинкс мог почувствовать безразличие человека — пока он не начал петь-говорить, и его эмоциональное состояние стало пустым. — Мы вам поставим впритык две койки для отдыха; чтобы сделать ваш сон наиболее удобным, чтобы ваш визит оставил приятное воспоминание, чтобы он тепло задержался в ваших мыслях».

"Я благодарю тебя." Приняв к сведению ларианский эквивалент вздрагивания менеджера, Флинкс поспешил добавить более мелодично: «Благодарю того, кто любезен; и в делах, и в словах угодлив».

Поза менеджера распрямилась. «Лучше, — сказал он, — поскольку правильная речь — это вторая попытка, а разговор — последняя попытка. Лучше я послушаю еще раз, чем оплакивать болезненные звуки, которые вы издавали.

— Стремиться к этому я буду всегда, — пробормотал его гость, радуясь, что его присутствие и его дело принято. Настолько невосприимчивой была первоначальная реакция менеджера на автоматическое «спасибо», произнесенное Флинксом, что он боялся, что его вытолкают из заведения и выставят в ночь. Морось превратилась в непрекращающийся дождь, с которым он не хотел знакомиться, особенно в темноте.

— Ужин будешь ты брать? Менеджер говорил, пересчитывая плоские штампованные металлические диски, которые Флинкс вручил ему в качестве оплаты. «Или вы будете следовать таинственным внеземным практикам, которые ни я, ни кто-либо из моих сотрудников не желают видеть?»

Уже давно было установлено, что люди не только могут есть ларианскую пищу, но и что она достаточно питательна и в некоторых случаях не менее вкусна, чем недоваренная картошка. Хотя в его рюкзаке было достаточно концентратов и добавок, Флинкс надеялся сохранить их как можно дольше. Он понятия не имел, как долго он будет вдали от станции и ее удобств. Это включало знакомую еду.

«Здесь я буду спать и здесь я буду есть, счастлив воспользоваться тем, что вы предлагаете».

«То, что я предлагаю, принесет удовлетворение, с полным животом вы уйдете на пенсию».

Менеджер указал на дальнюю комнату. Теперь, когда он снова замолчал, Флинкс понял, что он не имел в виду своего необычного гостя. Было ясно, что его эмоциональная реакция на плохо переданное первоначальное выражение благодарности Флинкса было вызвано усталостью и покорностью, а не агрессией.

Грубые, но эффективные масляные лампы заливали радостным светом даже самые дальние уголки столовой, а их фитили танцевали под неизвестную зажигательную мелодию. Проходя мимо одной из них по пути к пустой кабинке, Флинкс наклонился поближе и экспериментально понюхал. За исключением того, что это была не нефть, он не смог идентифицировать используемое масло. Как и многие другие товары, которые заставляли инопланетян прибывать на Ларджесс, лампа источала соблазнительный аромат.

Расположив свой рюкзак между собой и каменной стеной, он использовал ручной сканер, чтобы расшифровать распечатанное меню. Хотя ларианцы были всеядными, то, что он заказал, было полностью вегетарианским, исходя из теории, что чужеродные растительные вещества с меньшей вероятностью нарушат его пищеварительную систему, чем приготовленный животный белок.

Он был на полпути к еде, когда дискуссия, происходившая за столом напротив него, переросла в ожесточенный спор. На просторечии певчей речи можно было бы сказать, что это перешло от обычного народного пения к царству большой оперы.