Странная музыка

Ближайший корабль приближался по ветру и под углом, рассчитанным на то, чтобы перехватить минордийский корабль, прежде чем он сможет приземлиться. Проследив за подготовкой к обороне, Зкериг подошел к инопланетянину с правой стороны. Вашон задумчиво пробормотал траллтагу.

«Возможно, они приходят поговорить, мирно побеседовать, обсудить вопросы, представляющие взаимный интерес, без агрессии». Хотя и его певческий тон, и слова выражали надежду, он не очень верил своим импровизированным текстам.

Подняв подзорную трубу, диаметр которой был больше, чем у древних человеческих аналогов, Зкериг быстро подтвердил пессимизм человека. «Потенциальные друзья не должны на палубе свободно складывать оружие и готовить заряды для пушек, чтобы лучше передать дружеский привет. Веселая волна паутины с широко растопыренными пальцами лучше означала бы надежду на любезности, лучше подтверждала бы потенциальную дружбу. Обеими руками удерживая тяжелую медную подзорную трубу, траллтаг снова осмотрел приближающееся судно. «Больше, чем наша, их команда, больше по численности и по клинкам. Я вижу семь пушек, три с одной стороны и три с другой, с одним стволом, установленным вперед, и я подозреваю, что скоро поприветствую вас».

Кивнув влево и вперед, озабоченный Вашон указал на дальний берег. «Можем ли мы переплыть их, а затем обогнать их, так как благоразумнее бежать, а не сражаться, где наша цель не триумф, а достижение укрывающей высоты Минорда?»

Зкериг опустил стакан. «Их корабль быстр, и ветер с ними; ветер, который предает наши самые лучшие намерения, ветер, который теперь мешает, вместо того, чтобы помочь, ветер, который с таким же успехом надует вам задницу, как и нам». Повернувшись, он пропел команды. Паруса с латинским вооружением были соответствующим образом отрегулированы, и они немного прибавили в скорости. Будет ли этого достаточно, чтобы позволить им прибить другое судно к берегу, еще неизвестно.

Быстро приближающийся космический корабль не поднимал флага. Не то, чтобы его происхождение имело значение. Знал ли его экипаж о присутствии на борту их цели Первенца Борусегама Лита? Вашон сказал себе, что если бы это был корабль, чья команда стремилась к спасению, то они наверняка уже показали бы символы Борусегама, даже если бы они были простыми союзниками, а не представителями самого Лита. С другой стороны, если они были не более чем простыми разбойниками, многие из которых, как известно, бродили по суше и по воде Ларджесса, они были исключительно хорошо экипированы. Это говорит о том, что они финансировались из неизвестных источников. Или хуже того, что они были очень хороши в своем деле.

Конечно, их морское мастерство, казалось, предполагало последнее. Но, чередуя ярость и уговоры своей команды солдат-матросов, Зкериг преуспел в том, что казалось невозможным: они нырнули на мелководье прямо перед быстро приближающимся противником. Единственный выстрел из носовой пушки преследующего корабля послал слиток твердого заряда, просвистевший над кормовой палубой. Вашон услышал его, когда он пролетел мимо. Это не нанесло ущерба, но показало, что теперь они были в пределах досягаемости и подвергались артиллерийскому обстрелу.

Стоя посреди корабля, Зкериг пропел приказ вниз через решетку к нижней палубе. На страйпеде было три палубы: верхняя, на которой стоял Вашон; средний, где жил экипаж; и самая нижняя. Находясь под парусами, нижняя палуба теперь стала центром активности, поскольку половина экипажа спешила занять позиции на назначенных им педальных станциях.

"Ноги!" Зкериг произнес команду чуть немелодично, но с внушительной громкостью.

Далеко внизу сидели двадцать четыре ларианца, которые одновременно нажимали на педали своими короткими, но сильными ногами и сильными поясницами. Их сила, помноженная на запутанную сеть латунных шестеренок и цепей, приводила в движение дюжину механических ног, которые до сих пор

были прижаты к корпусу страйдшипа. Сделанные из дерева гарулага и скрепленные латунной арматурой, они были непроницаемы для гниения, прочнее многих металлических сплавов и их было трудно резать. После вырезания и придания формы они могли без повреждений оставаться в холодной пресной и соленой воде Ларджесса.

Как бы ни были тугими эластичные резиноподобные уплотнения, окружавшие ноги в местах их входа в корпус, вода неизбежно попадала внутрь, и ее нужно было откачивать. Теперь, когда дюжина ног и ступней корабля была приведена в действие, эти уплотнения согнулись и впустили еще больше воды. Ручные насосы сдерживали вторжение, а вода ни в малейшей степени не мешала усилиям полуводных ларианцев.