Странная обезьяна. Куда делась шерсть и почему люди разного цвета

В некой параллельной вселенной, где нет границ между странами и давно отменили понедельник, научно-популярная литература никому не нужна. Все необходимые знания содержатся в школьной программе, которую способные и любознательные подростки усваивают в полном объеме, чтобы тут же превзойти своих учителей. Ну а если чего-то нет в школьном учебнике — всегда под рукой подходящий научный журнал. Желающий может легко раздобыть публикацию на любую тему (подписка, разумеется, бесплатна) и разобраться в ней, прекрасно владея и терминологией, и языками. Если же публикации не найти, поскольку тема еще не изучена, — расчехлит свой верный микроскоп или маленький ускоритель, сам проведет исследование и обогатит науку новым ярким открытием.

В нашем несовершенном мире далеко не для всех очевидна даже форма планеты Земля. Реальность такова, что, порядком подзабыв школьную программу и вузовский курс, мы живем в счастливом неведении о том, что заботит каких-то там умников в институтах. Благодаря науке мир стал комфортным — таким, в котором необходимость напрягать мозги и вообще что-либо знать сведена к минимуму. Учиться трудно, неприкольно и необязательно, а кругом столько легких соблазнов — в шаговой доступности, да даже прямо в мобильном телефоне у тебя в руке, и все надо успеть! Ну ее, эту науку, есть вещи повеселей. Но живо любопытство — человеческое качество, на котором держится цивилизация от начала времен. Среди армии праздных потребителей находятся те, кто, забывая о комфорте и доступных удовольствиях, а порой даже о еде, сне и здоровье, выдвигают, проверяют и опровергают гипотезы, ставят эксперименты, штудируют источники, годами пропадают в полевых экспедициях.

Зачем они это делают? Мечтают о большом открытии, жаждут истины или славы, «удовлетворяют личное любопытство за государственный счет»? (Популярный афоризм, хотя он мне и несимпатичен и едва ли был высказан всерьез.) Пусть мотивацию ученых вскрывают психологи, это по их части. Книга, которая подходит к концу, — не про жизнь ученых, а про жизнь идей.

Но цель науки — ведь не только облегчать жизнь бездельникам, а вообще-то, прежде всего добывать знания для общества, а еще на основе этих знаний формировать научную картину мира. Опять же, для общества. А вот с этим в нашей реальности не радужно. Общество созданные наукой возможности милостиво принимает, но от знаний отмахивается, а мировоззрение ему вообще до лампочки. Поэтому в нашей несовершенной Вселенной стоит тратить время на просвещение. Кто-то скажет, что навязывать мировоззрение нехорошо и, более того, бессмысленно. И я с этим согласен: взгляды невозможно насильно «загрузить с флешки», но отношение человека к науке можно попробовать изменить. Чуть-чуть. Показав не только перспективы и важность науки в современном мире, не только пользу от открытий, но и невероятный труд, скрывающийся за научными достижениями, которые порой кажутся очевидными… Не хмурьтесь! Я уверен, что вас, уважаемый читатель, агитировать не нужно и с наукой вы на «ты». Но, быть может, благодаря моему труду какая-то казавшаяся блеклой часть науки и у вас, сциентиста до мозга костей, вызовет неожиданную симпатию. И даже если из всей книги вы вынесете только пару забавных примеров, типа кусочков человеческой кожи, которыми откармливали крысок во имя эндогенного витамина D, — это же прекрасно! Ведь этот сюжет вы того и гляди перескажете кому-то еще, а забавными примерами наука тоже пробивает путь к человеческому разуму.

В книге я изложил две истории, которые оказались взаимосвязанными частями одного процесса — эволюции человека. Конечно, это звучит абсолютно тривиально. Менее тривиально то, что исчезновение шерсти — центральная тема первой половины книги — по-видимому, послужило спусковым механизмом для резкого усиления пигментации и всех дальнейших приключений нашей кожи, которым посвящена вторая часть.

Благодаря палеогенетикам ископаемые человеки постепенно обретают цвет. Эта история пишется прямо сейчас. Я почти уверен, что пройдет пара лет и список «раскрашенных» наукой древних людей вырастет многократно, не говоря о том, что сами предсказания станут гораздо более точны и подробны. Лично мне очень хочется что-нибудь узнать про кожу и волосы экзотических хоббитов с острова Флорес. Вот повеселимся, если знаменитая хоббитша «тетушка Фло» предстанет перед изумленными учеными роскошной блондинкой…

Увы, исследователи древней ДНК пока не могут нас порадовать рассказом о том, гордились ли неандертальцы своей шелковистой шерстью или кожа их была гладкой и нежной, как лепесток розы. Восстанавливать такие особенности генетики еще не научились. Но, когда специалисты полностью разберутся с тем, какие гены отвечают за густоту волосяного покрова, нас ждут неожиданности… Возможно, часть книги придется переписывать и уж точно ее нужно будет дополнять. Даже за те два года, что ушли на написание этого текста, появилось много интересных исследований. Загляните в список источников, посмотрите на даты и убедитесь.