Странничка. История книг

Когда одновременно с тишиной в помещение вернулся свет, друзья увидели, что сотни книг, которые ещё минуту назад пребывали в глубоком сне, теперь стоят и, все как один, неподвижным взглядом, прорисовавшимся на таких же страшных, как у Криминала, Чтиво и Ужаса обложках, смотрят на них.

– Имеете желание сражаться?! Так сражайтесь с ними! – бросил Криминал.

– Эй, эти книги пришли, чтобы навредить вам! – обратился Ужас к книжному народу.

– Это неправда! – сделал ответный ход Холмс. – Они заманили нас сюда, устроили нам ловушку! Но так как сами справиться с нами не могут, призывают на помощь вас. Не слушайте их, – они призывают вас к насилию!

– Умно, приятель, – произнёс, хмыкнув, Криминал.

– Насилие – это не хорошо, – затронули слова Холмса кого-то из проснувшихся книг. Этой книгой оказался никто иной, как Чтиво.

– Вы не могли бы подойти сюда, любезнейший – вас плохо слышно, – попросил его Ужас, за чьим вежливым тоном скрывалось раздражение.

– Я говорю, мы не можем допустить насилие, – повторил двойник Чтиво мягким, учительским тоном, когда приблизился к Ужасу. – Невзирая на то, что это одна из доминирующих в нас тем, мы, как и любая другая литература, призваны служить на благо человечеству. Наша цель, как и наш интерес, в том, чтобы высвечивать определённые грани жизни…

– Извини, я тебя перебью… – сказал Ужас и мощным ударом отправил книгу в обратный путь. – Твоим голосом только молитвы петь. Продолжай смотреть сны.

После чего перенёс презрительный взгляд на своего приятеля Чтиво и уже в его адрес добавил:

– Недалёкий и мягкотелый, каким бываешь и ты!

– Просто этому парню приснился дурной сон, и он не понимает того, что с приходом этих четырёх книг и листка мы все подвергаемся опасности, – прокомментировал эпизод Криминал.

– Просто у твоего приятеля зачесались кулаки, – дал свой комментарий Холмс.

– Мы такие же книги, как и вы, – пришёл на помощь другу Том, – и у нас нет желания причинять кому-то зло – равно как и у вас. Просто скажите этим парням, чтобы они открыли нам дверь.

Книжный народ смотрел то на одни, то на другие обращающиеся к нему книги; по неподвижным и туманным взглядам трудно было понять, какие мысли и чувства им движут, и есть ли они вообще. Но тут вышел вперёд двойник Криминала и задал вопрос:

– А почему они хотят навредить нам?

– Правильный вопрос, братец. А вы взгляните на них. Как несложно догадаться, перед вами отчаянные борцы за мир. За мир – это хорошо; но они считают, точнее, уверены в том, что мы лишь разлагаем общество, что у таких книг, как мы с вами, не должно быть места под солнцем. Они смотрят на нас, дорогие мои, как на ошибку природы. Но, скажите, разве не тогда мир начинает трещать по швам, когда кто-то насильно пытается сделать его добрее? – сказал Криминал.

– Это ложь! Не слушайте их! – воскликнула Маг.

– В таком случае, зачем вы сюда пришли? – выступил с вопросом двойник Ужаса. – На этом складе находятся только ужасы и криминальные романы. Следовательно, вас здесь быть не могло. Каково было ваше намерение?

– Как мы уже сказали, они заманили нас сюда, – ответила Маг.

– Ох, хо, хо, хо, хо. Теперь настал мой черёд сказать: это ложь! – произнёс довольный собой Криминал в предвкушении победы.

Заметив, что Холмс смотрит на него испепеляющим взглядом, он обратился лично к нему:

– Так-то, приятель. Далеко не всегда в этом мире побеждает правда, ведь правда – вещь голая, а в момент выбора решающее значение зачастую имеет обложка.

И как только прозвучали эти слова, две подкравшиеся сзади книги схватили Маг.

– Вяжите их! – крикнул Ужас. – Раз уж они сюда пришли, то пусть поживут среди нас!

Маг стала отбиваться, и успешно: одна захватчица сразу же отлетела в сторону. Вторая – с приходом на помощь Тома – в страхе ретировалась. Глядя на другие книги, находящиеся поблизости, Том оскалился. Некоторые из них при виде его оскала, попятились. И слышен был их разговор:

– Если меня хоть чуточку помнут, я не попаду на прилавок. А не попаду на прилавок, у меня никогда не появится читатель.

– Я тоже, пожалуй, не рискну. Это неоправданный риск!

– Мы должны рисковать своей жизнью?! Но спрашивается: чего ради?!

– Если бы эти книги нам что-то сделали, другой разговор, а так ведь они только под подозрением…

– Вот ведь женщины! – слушая их, сказал Ужас.

Но таких книг, как они, на складе было немного. Основная масса литературы холодно, если не враждебно, взирала на пленников.

– Это моя вина, что вы здесь оказались, – сказал Том друзьям. – Но не поминайте лихом!

– Даже, не думай, друг! – сказал Холмс, видя, что он собирается вступить с ними в схватку.

– Я не буду ждать, пока они подойдут и начнут нас связывать, – отвечал ему Том. – Если уж погибать, то я бы хотел погибнуть в бою, как солдат, защищая вас.

– Ты с ума сошёл! – в приступе отчаяния воскликнула Маг. – Они разорвут тебя на кусочки и даже не заметят!

– Прости, милая, – отвечал ей Том.

Уходя, он обернулся и сказал, обращаясь ко всем друзьям: