Странник

Нежданные гости оцепили наше убежище кругом, и их хмурые взгляды не предвещали ничего хорошего. Сейвал, судя по всему, первым встретивший всадников, уже скидал свое оружие на землю и стоял, сложив руки на груди.

– Доброе утро, – хмуро поздоровался я, чувствую отвратительный запах горелого мяса. Догадываюсь, что именно горело...

— Оружие на землю, – вместо приветствия скомандовал один из всадников. Видимо, он был главным среди всей этой братии.

На нем был слегка другой доспех — не пластинчатый, а сегментарный. Также у этого человека у единственного среди всех султан был выкрашен зелёным, а за плечами висел такого же цвета плащ. Да и конь отличался от других, совсем не чахлых лошадей – массивный, черный как ночь. Его гриву, лоб и грудь также закрывали части доспеха. Ну, думаю, что для животинки такого размера несколько лишних килограмм на теле не доставят особого неудобства.

Мы с Финвалом послушно покидали кинжалы, что были при нас, к оружию Сейвала. Туда же отправился и арбалет. Чуть приподняв руки, я заговорил:

— Уважаемый, мы приехали сюда ночью, во время грозы. Искали укрытие. К нападению на умет (*степной хутор) не имеем никакого отношения.

— Тихо! -- перебил меня всадник, начавший разговор, – Отвечать будешь, когда спрошу! Говоришь, прибыли ночью? Откуда?

– Из Товедо.

– И что вы трое забыли на землях владыки Наеги?

– Ничего. Мы едем на юг, к побережью Лазурного моря, – я счёл лучшим говорить правду. О том, чтобы справиться с таким количеством всадников, нечего было и думать. Они погибших селян сожгли, страшно представить, что сделают с тем, кого посчитают врагом.

Да и зачем ввязываться в драку? Судя по всему, это были бойцы того самого владыки, на земли которого пришли кочевники. А с ним мы не ссорились. И наживать себе нового врага мне совсем не хотелось – уж лучше попробовать подружиться.

Из сарая, где мы оставили лошадей, показался еще один всадник. Подойдя к воину в плаще, он что-то шепнул ему. Тот кивнул, и снова перевел взгляд на нас.

– У ваших лошадей Товедские подковы, это правда. Но это ничего не доказывает. Вы могли украсть их, или убить владельцев. Уж больно разбойничьи рожи у вас, особенно этих двоих, – протянул он, указывая на моих спутников, – а разбойников на дорогах в последнее время развелось немало, даже с северными лицами.

– Уважаемый, я не знаю, кто ты, но поверь – мы обычные путники. Меня зовут Дангар, я странствующий маг из Риноры. Это – мои телохранители, Сейвал и Финвал. Рожи у них, и правда, разбойничьи, но только из за ремесла. Я ручаюсь за этих людей.

– Маг, значит, – протянул всадник, – Что ж, раз так, то вам повезло. Чем докажешь?

Я пожал плечами, стараясь выглядеть расслабленным, и сформировал над рукой огненный шар. Всадники не выразили особого удивления, а их главный удовлетворенно кивнул. Я вернул энергию заклинания в Источник.

– Как нам доказать, что мы обычные путники? Мы не желаем создавать проблем владыке Наеги, и просто хотим продолжить наш путь, – спросил я.

– Это будет решать сам владыка, – отрезал всадник, – собирайтесь. Мы поедем в наш замок. Оружие можете забрать, но даже не думайте выкинуть какой-нибудь номер – мигом образумим.

Что-ж, спорить я не стал. Во-первых: это было бессмысленно. Во-вторых: нас повезут к жилью. Да еще и к самому крупному на многие сотни километров вокруг. Там есть люди, есть вода и еда. Это облегчит наш путь, а с таким сопровождением уже можно не опасаться никакого нападения. Что до загадочного владыки Наеги – то я совершенно не опасался, что он обвинит нас в чем-нибудь.

В самом деле, эта была бы полная глупость. На степняков мы не похожи, и приписать нам разрушение поселения… Глупо, как я и говорил. А люди, которые умудряются выживать в степи, вряд-ли отличаются скудным умом. Умный правитель, скорее, воспользуется услугами такого человека, как я. "Стоп, стоп, стоп, Дангар. Опять ты скачешь вперёд коня".

Мы не стали задерживаться – настаивать на завтраке я, честно говоря, просто не решился, понадеявшись, что по прибытии нас накормят. Ну и в пути можно пожевать немного вяленого мяса. Так что, собрав свои пожитки и оседлав лошадей под пристальными взглядами разъезда, мы отправились в путь.

Нас никто не тыкал копьями и не подгонял – но как-то само собой получилось, что вокруг постоянно были другие всадники, «державшие» нас с трех сторон. Про себя я лишь усмехнулся такой страховке. Ещё три двойки людей регулярно отделялись от отряда и проверяли близлежащие окрестности, а затем возвращались обратно.

Некоторое время мы рысью двигались на юго-восток. Потом перешли на шаг и я, как и планировал, перекусил мясом и черствым хлебом прямо в дороге. Запив его это водой, решил прояснить некоторые моменты у главы всадников. Ударив лошадь пятками, догнал его, ехавшего ближе к голове отряда. Удивительно, но мешать мне никто не стал.

– Вы так и не представились, – сказал я, приближаясь к нему, и придерживая поводья.

Светлоглазый мужчина, с лёгкой русой щетиной, одарил меня холодным взглядом.