Странник

Позабыв об усталости, бродяга мчит за ними, занесенный меч готов сорваться на рев. Удар приходится Булаве по вскинутому предплечью, подобному широкому щиту. Во вспышке голубого свечения ее наруч исчерняется.

Другой рукой Булава ударяет сбоку по плоскости клинка, выбивая его из хватки Странника. Меч выписывает круги в воздухе, в бессильной ярости закатив око. Он грохается на землю в трех метрах.

Обезоруженный бродяга готовится встретить удар противницы. По сравнению с исполинской фигурой он выглядит ребенком. С глубоким вздохом он поднимает кулаки и исхитряется уйти от ее первого замаха. А вторым она хватает Странника за горло и отрывает от земли, все выше и выше, пока их глаза не оказываются на одном уровне.

Он не в силах вырваться из хватки. Но бродяга продолжает сопротивляться, давит изо всех сил, пока не вспучиваются вены.

Булава сжимает его и выдерживает взгляд, пока не закрываются янтарные глаза и бессильно не опадают руки. Довольная Булава перекидывает Странника через плечо и забирает меч. Не обращая внимания на клокочущее шипение металла и непривычное тепло на латной рукавице, она отправляется на юг, обратно в горы, чтобы доставить трофей Узурпатору.

Глава 16

Коза остервенело тянет за поводок, пятясь так быстро, как только способна. Смерть уже рядом, злая и стремительная. От нее нужно сбежать! Коза барахтается ногами в пыли, отвоевывая каждый пройденный сантиметр. Но ничего не выйдет, привязанный к ней человек слишком тяжелый.

Она заходится полным страха и ядовитой ненависти блеянием.

Где-то рядом плачет младенец. Коза раздраженно дергает ухом. Но больше вокруг никаких различимых звуков нет. И ее до сих пор не съели.

Она поднимает взгляд.

Огромная смерть уходит, забрав того мужика с собой. Коза смотрит вслед и ждет, пока они не становятся едва заметными точками вдалеке. После она с небывалой энергичностью хватается за поводок и жует.

И жует.

И жует!

Странник подергивается, его лицо выглядит как сонная маска мученика. Глаза распахиваются,

и он втягивает в себя воздух. Сверху два солнца медленно кружат друг вокруг друга в танце, изредка мелькая в просветах меж облаков. Полдень. Бродяга подносит два пальца к шее, робко ощупывая покрасневшую кожу. Вокруг его ног обвит обломок трубы, в руках у Булавы заменивший веревку и закрученный в примитивный узел.

Его пленительница сидит рядом на корточках, согнувшись вперед, и прячет что-то от взгляда.

Странник приподнимается на локтях и оглядывается. Горный уступ выглядит так же, как тот, на котором он недавно отдыхал. Они с Булавой здесь одни. Вокруг никого не видно и не слышно – ни Веспер, ни Вреда, ни даже козы. Бродяга закрывает глаза, быстро пряча лицо за руками, чтобы не выдать дрожи.

После трех медленных вдохов он опускает руки, открывая решительное, отстраненное лицо.

Пытается высвободить ноги из ловушки, но металл уже восстановился после надругательств Булавы и отказывается поддаваться. Тогда Странник высматривает меч. Тот лежит рядом с исполиншей, дымясь от ярости. Его рукоять указывает прямо на Странника.

Бродяга перекатывается на живот и медленно проползает вперед на локтях. Всякий раз, как он проволакивает тело по неровным камням, раздается грохот, подобный шуму лавины. Каждый вздох Странника громогласно объявляет о его намерениях.

Булава по-прежнему отвлечена. То ли она не слышит, то ли ей нет дела.

Теперь бродяга видит, что ее вниманием завладело что-то маленькое. Со сдавленным кряхтением он поднимается на ладонях, вытягиваясь, чтобы заглянуть через стену ее бедра.

В ее ладони лежит монета, словно звезда на ночном небосводе. Булава чудно´ ее подбрасывает, и монетка падает с глухим лязгом. Плечи громадины поникают.

Странник пробирается к мечу. Всем телом опускается на землю и вытягивается к оружию.

Его пальцы едва касаются рукояти.

Булава оборачивается.

Бродяга закрывает глаза. Он чувствует, как его хватают за ворот плаща, а потом рывком отправляют в движение, проволакивая ребрами по земле.

Булава прыгает за ним, зажимая его в один кулак и прибивая к горному склону.

Странник взмахивает связанными ногами, без толку барабаня ими по бронированным ляжкам.

Рыча от ярости, Булава крепко сжимает пальцы и отводит кулак для удара.

Странник вскидывает руку, защищая лицо. Он держит монету.

Кулак Булавы застывает в воздухе посреди удара.

Бродяга с хрипом подбрасывает монету. Для него она поет. В глазах у Булавы танцует серебристый свет, и гнев забывается, стаивает с лица. Бродяга ловит монету и подбрасывает еще раз, а великанша зачарованно за

ней наблюдает. Вновь поймать ее ослабшими от нехватки воздуха руками он не в силах.

Они как один смотрят сначала на упавшую монету, а потом друг на друга.

Странник сглатывает.

Булава крутит головой, глядя сначала на занесенный кулак, потом снова на Странника. Опускает его на землю и разжимает хватку на его груди. Она возвышается над бродягой, пока тот хватает ртом воздух. После бродяга подбирает монету и кладет ее в открытую ладонь.

Поднимает взгляд на Булаву.

Ее голос звучит, как гул болтающегося в металлическом баке булыжника:

– Еще!