Странник

Демонесса оживляет лес пальцев и опутывает ими командира, поднимая тело верховного рыцаря в воздух, придавливая руки к груди и сковывая ноги вместе. Ее заостренные пальцы изгибаются, пронзают нагрудные латы командующего и сдирают их, следом проделывая то же с его ребрами. Соприкоснувшись с рыцарем, Нелюдь давит инфернальную искру, пылающую у него внутри, чтобы поглотить сокрушенного врага со всеми его знаниями и мыслями.

Слишком поздно она осознает свою ошибку.

Сущность командира парит внутри нее – пузырек ненависти, со всех сторон сдавленный ее туманной душой, – и все же, как бы мал и жалок он ни был, она не в силах его уничтожить. Ее удерживают давние обеты. Она уже ощущала этого инферналя прежде, столь уничижительное чувство невозможно забыть… Узурпатор! Эта пыль, это ничтожество – Узурпатор! Всего лишь его частица, да, но наделенная могуществом их монарха, Аммага, Зеленого Солнца. Она не может ни атаковать командира напрямую, ни приказать сделать это слугам. Исполненная ощущением его присутствия, она сожалеет, что не сдержалась, не позволила своим творениям уничтожить его по незнанию.

Невзирая на взаимную ненависть, две сущности начинают сливаться, между ними проплывают мысли, смешиваются, вступают в конфликт.

– Я кулак повелителя, я пришел отыскать тебя и заставить склониться.

– Ты сломанный палец, указывающий в неверном направлении. И ты потерпел поражение.

– Ты предательница, сбежавшая из-под власти Аммага.

– Ты предатель, сбежавший из-под власти Аммага.

– Нет, мы разные! Ты была послана в погоню за Злостью, но вместо этого явилась сюда. Ты обернулась против повелителя.

– Как и ты. Ты почувствовал его слабость, усомнился в могуществе Зеленого Солнца и нашел ответы, которые тебе более по нраву.

– Нет!

– Да! Ты нарушил волю повелителя в Вердигрисе и сейчас делаешь то же самое здесь.

– Твое восстание оскорбляет повелителя! Само соглашение между вами было безумием.

– Безумием Узурпатора.

– Я тебя ненавижу!

– Тогда ты ненавидишь себя.

– Да.

– Я боюсь тебя. Нас. Тебя!

– Да.

– Да.

– Да. Да.

– Мы порождения бесконечной борьбы. Один из нас защищен, хоть и ничтожно мал, а другая бессильна в своем величии. От страдания наши выкрики сливаются воедино. Мы желаем свободы, мы желаем Злость, и вместе у нас нет ни того ни другого. Если мы сумеем прийти к соглашению, то сможем снова разделиться и помочь друг другу достичь желаемого. Пока мы враждуем, мы остаемся заточены друг в друге и вынуждены сражаться вечно. Порознь у нас будет надежда.

– Договорились.

Они прекращают борьбу и достигают своего рода сосуществования. Две сущности, границы меж которыми стираются, накладываются друг на друга.

Их цели становятся общими. Командир желает найти и уничтожить Злость, а еще заставить заплатить за предательство Булаву, что ходит. Нелюдь жаждет свободы и расширения, стремится разрушить великую стену света, что преграждает ее силам путь на север.

Мысли вспыхивают словно молнии, и планы обретают форму. Полуживые прекращают атаковать последнего Рыцаря Нефрита и Пепла. Они подбирают его покореженное тело и относят его в одну из многочисленных мастерских Дивенбурга. Ему предоставляют новые ноги вместо прежних, сломанных, которые попросту отрезают. Искусство Нелюди превратит рыцаря в оружие, и воля командующего приведет его в действие.

Пока рыцарь будет гнаться за Злостью, командир поможет войскам Нелюди выиграть битву.

Но сперва Злость нужно отыскать.

По венам города пульсирует сущность, просачивается по трубам вверх, выплескивается наружу. На вершинах башен по всему городу начинают шевелиться Костокрылы, и гибкие руки поднимают их и зашвыривают в небо. Потоки попутного ветра подхватывают отвратительных созданий и уносят их в сторону стены. Их немигающие глаза выискивают цель.

Коза стоит на крутом берегу как насмешка над гравитацией. Она наблюдает за суетящимися людьми без капли сочувствия.

Рядом с водой уже собралась целая коллекция отборного хлама: пластиковые контейнеры, обломки труб и крыло планера на воздушной подушке, позабытые потери в затяжной войне. Вред где-то раздобыл одежду и никому не сказал, где именно. Пока он рвет ткань на длинные полосы, Странник и Булава связывают куски мусора друг с другом.

Рядом с ними Веспер работает над каким-то собственным строительным объектом.

Обе конструкции постоянно рушатся. Когда разваливается большее сооружение, люди лезут в воду и тянутся за драгоценными запчастями. Неудачи же на меньшей стройке приводят к тому, что от Странника требуют утешения и объятий.