Странник

– Конечно, исходя из предпосылки, что это шар. Но это, пожалуй, наиболее естественное и рассудительное предположение. Вы согласны? Послушайте, если этот объект всего в тысяче километрах от нас, – на секунду он задумался, – его диаметр составит сорок восемь километров, да?

– Да, – подтвердил Хантер, – вы правы.

Профессор кивнул так энергично, что если бы не придержал очки, то они упали бы на землю, и продолжил:

– А если он находится только в сотне километрах, то свет – его собственный, а не отражение солнечных лучей…

– И диаметр его будет равен почти пяти километрам, – закончил за него Росс.

– Да, – согласился Пол, включившись в разговор. – Но в таком случае период его обращения на орбите составит девятнадцать минут, или четыре градуса в минуту, а такое движение мы можем наблюдать и без помощи звезд.

– Вы совершенно правы, – кивнул Профессор, обращаясь к Полу, как к старому знакомому. – Четыре градуса, угловые размеры Пояса Ориона. Если этот шар действительно двигается с такой скоростью, то мы вскоре заметим его движение.

– Но откуда вы знаете, что он вообще перемещается по орбите? – спросил Хантер. – Откуда такая уверенность?

– Это еще одно мое предположение, – громко и с определенной горечью ответил Профессор, – как и то, что он отражает солнечные лучи. Я не знаю, откуда он взялся, но он находится в космосе; и пока мы не убедились, что дело обстоит иначе, можно допустить, что он подчиняется законам космоса. Что вы хотели сказать о звездных фотографиях? – обратился он к Полу.

Пол начал рассказывать.

Марго не поднялась вместе с ним на эстраду. Она стояла внизу (вокруг нее толпились люди и жарко спорили, а две женщины, присев рядом с Дылдой, растирали ему запястья) и всматривалась в странные аметистово-топазные дорожки, проложенные лучами Странника на глади Тихого океана. Ей пришло в голову, что все призраки ее прошлого, а может быть, даже прошлого всего мира, придут к ней по этой тропе, вымощенной драгоценными камнями.

В поле ее зрения показалась Чалма.

– Я вас узнала, дорогая, – сказала она обвиняющим тоном. – Вы ведь невеста этого… космонавта. Я видела вашу фотографию в «Лайфе».

– Пожалуй, вы правы, – вмешалась другая женщина, в светло-сером свитере и брюках. – Я тоже видела эту фотографию.

– Она пришла с каким-то мужчиной, – сообщила им Анна, которая стояла рядом с матерью. – Они очень милые и у них есть кошка. Видишь, мамочка, как эта кошка всматривается в нашу огромную бархатную тарелку?

– Да, любовь моя, – кивнула Рама Джоана, криво усмехнувшись. – Она видит там дьявола. Коты ведь их очень любят.

– Сейчас же перестаньте нас пугать! – резко произнесла Марго. – Мы и так боимся. Это ведь глупо!

– Вы думаете, что там нет дьявола? – вежливо спросила Рама Джоан. – О, об Анне прошу не беспокоиться. Ей это нравится.

Рагнарок подкрался к ним, поднялся на задние лапы и зарычал на Мяу.

– Сейчас же сядь! – закричал Коротышка, замахиваясь на пса. Марго старалась удержать вырывающуюся и царапающуюся кошку. Рама Джоан отвернулась и посмотрела на Странника, а потом на Луну, которая медленно выходила из затмения. Коротышка наконец нашел то, что искал, и положил на колени найденное сокровище – предмет величиной с папку, но с более острыми краями.

– Да, – говорил Профессор Полу на эстраде. – Эти фотографии действительно указывают на прибытие какого-то объекта из подпространства, но… – толстые стекла очков увеличивали его и без того большие глаза, – но пока мы не знаем, как далеко от Земли находится это свинство. – Он нахмурился.

– Рудольф! Слушайте! – крикнул Хантер Профессору.

Профессор схватил сложенный зонтик.

– Прошу прощения, Росс, но я должен кое-что проверить, – сказал он и неловко спрыгнул с эстрады.

Пол неожиданно понял, что внезапный прилив энергии был просто нервным возбуждением, которое охватило и всех остальных.

– Но это важно, – громко говорил Хантер, обращаясь одновременно и к Полу, и к Рудольфу. – Если этот шар в ста шестидесяти километрах над нами, то он находится в тени Земли и не может отражать солнечных лучей. Но допустим, что он только в шестидесяти километрах над нами. Этого будет достаточно, чтобы осветить большой участок Земли. Тогда его диаметр будет что-то около четырехсот пятидесяти метров. Рудольф, послушайте, мы посмеялись над Чарли Фулби, когда он говорил о воздушном шаре, но ведь факт, что воздушные шары с более чем стометровым диаметром достигали высоты в тридцать пять километров. Допустим, что это огромный воздушный шар, внутри которого находится сверхмощный источник света. Этот источник подогревает газ и приводит к тому, что воздушный шар поднимается еще выше… – неожиданно он замолчал. – Рудольф, что вы там, к дьяволу, делаете? – спросил он.

Профессор вбил зонтик глубоко в песок и, присев рядом с ним, смотрел на Пола и Хантера через дугу ручки. Странник четко отражался в толстых стеклах очков.

– Я проверяю орбиту этого свинства! – крикнул он им снизу. – Я стараюсь установить зонтик на одной линии с углом стола и шаром в небе. Пусть никто не трогает стол!