Странник.

– Если вас не убедить, будешь ассистентом Йолу. Оба за мной. Хотите спорить дальше – пожалуйста, но только в присутствии директора… как я устал от всего этого.

Мой первый «чуть-было-не-рабочий день» в секретной лаборатории завершился приятно: главволк разрулил ситуацию с присущим ему профессионализмом, а я, проводив своего нового шефа к жилому корпусу, решил дотянуть свою удачу до максимума.

– Дружище, я очень проницательный, и вижу, что у тебя есть какой-то свой мотив влезать во все эти аномалии и Чернила!

Йол посмотрел на меня выжидающе: говорить, не говорить? Справедливо решил, что первое. В итоге сначала была пауза, потом сбор мыслей в кучку, и, наконец, тихое и серьёзное до комичного признание:

– Мой мотив – защитить Чудо от пустых страхов. Знал бы ты, как утомляет общение даже с Виктором Карловичем! Он хороший учёный, но такой скептик…

Я согласно закивал:

– Во-во-во! Мы только-только получили возможность пожить в сказке, и тут же превращаем её в научную фантастику! Но если Малахитовск уже живёт в следующем тысячелетии, то Китеж феи просто так не отдадут! Куда пойдём мы с Пятачком, а? Секрет? Или нет?

– Пока у меня задача – изучить аномалию, превратившую человека в оборотня. А что будет дальше…

Дракон умолк, подбирая слова, но я не стал его торопить: видно, что сам не знает, что его ждёт, а что это значит? То, что впереди просто потрясающие приключения! Глубоко в душе, где-то в районе чувства собственной вредности, засвербело жгучее желание проверить – удастся ли мне надколоть фейские чары, чтобы потрясти мир сенсацией? Обязательно попробую! А если королевы меня засекут за этим… ну, что поделать, кто не рискует – тот не выигрывает!

Йол

Моя способность чувствовать свойства Чернил, стала причиной не выпускать меня из лабораторий, и это было очень обидно! Виктор Карлович – умнейший человек, но не доверявший никому, кроме лабораторных данных, говорил мне: будет полезнее направить свой потенциал на реальную помощь в изучении мира эпохи Чуда. Мою задумку он называл «необоснованно мистифицированным бродяжничеством». А я так боялся, что его скепсис превратит Чернила во что-то реально опасное… Наверное, с первого дня нашего с ним знакомства.

Но моё заточение в Аркаиме закончилось! Конечно, придётся возвращаться сюда ради отчётов, но я смогу сделать то, что необходимо! Не зря Чудо позвало меня сюда, но Аркаим – только первый шаг Странствия. И начал я его так, как хотел: вышел на балкон своей квартиры в жилом корпусе, распахнул крылья, и полетел сквозь морозный горный воздух к небольшому городку поблизости.

Малахитовск мне нравится: маленький, тихий, уютный, совсем как родной Загорск, в котором прошло моё детство! Впечатления почти такие же. Главную улицу отремонтировали в лучших традициях города, прославившегося благодаря НИИ, но некоторые спальные квартальчики, кажется, сохранили атмосферу советских времён. Я иногда гуляю по улицам Малахитовска, меня тут давно все знают. Что не удивительно, вид у меня запоминающийся! Но сейчас я держал путь в пригород, в дом, где ещё недавно получил неожиданную поддержку.

Хозяйка дома тепло обняла меня, словно любимого ребёнка. От её объятий так приятно пахло скошенной травой и заповедным лесом!

– Ну, Бельчонок, думается мне, всё прошло прекрасно, и твоё Странствие начинается с той ноги! – сказала она, хитро подмигнув. В её добрых изумрудных глазах, как всегда, плясали весёлые искорки.

– Благодарю вас за помощь, тётя Лиса! – сказал я. Елисавета Патрикеевна проявила знак доверия, позволив называть её этим именем, а «Бельчонок», в её исполнении, звучал очень милым прозвищем.

– А у меня гостинцы хорошие, свеженькие, прямо от королевского двора! Пошли-пошли, пока что-то ещё осталось! Заодно и нового друга своего проведаешь!

– Чешира?

– Нет, кое-кого другого! Сам глянешь через секунду!

Мы прошли в гостиную, где я увидел за столом…

– Ой. Добрый вечер, Акелла! Не ожидал вас увидеть!

– Добрый вечер, Йол. – оборотень отставил стакан с чаем, и посмотрел на меня. – Могу тебя поздравить с началом Странствия, как ты и хотел. Заодно, раз мы встретились, хотел обсудить несколько деталей сверх плана.

– Акелла, ну что ты ходишь вокруг, да около, скажи прямо! Бельчонок, попробуй рыбки! Не поверишь, такая вкусная! Теперь и в Москве-реке водится!

– Елисавета Патрикевна, не пугай ребёнка! – усмехнулся Акелла, хотя сам подцепил ярко-рыжий ломтик рыбки на горбушке белого хлеба, и с удовольствием закинул в рот. – Но скажу, как есть: тебе давно стоило попросить о помощи прямо. В понедельник вы с Чеширом присоединитесь к команде переброса Фёдора Мстиславовича. Проконтролируете, чтобы всё прошло гладко. А ты следи за своим компаньоном в оба глаза.

Пока оборотень говорил, тётя Лиса, как радушная хозяйка дома, подкладывала мне на блюдце разные вкусности.