Странник.

– Вот опять ты мыслями блуждаешь! – погрозила она пальчиком Акелле. – Скажу главное! Чеширка ваш работает на двух старых перечниц, с такими друзьями никаких врагов не нужно, но пока они водили свой первый хоровод, я уже Играла и выигрывала! И я против того, чтобы они запирали наивных мечтателей в зачарованных городах!

– А если они найдут вход в реальный Тир-на-Ног? – я вспомнил рассуждения Чешира, который и не стал скрывать, почему полез в Аркаим. Акелла и Елисавета Патрикеевна переглянулись.

– Тогда мы все выдохнем с облегчением, а правители Страны Юности пусть сами разбираются с Алой и Белой. – ответил оборотень.

– Но вряд ли они обменяют билет туда на свои короны! Ладно, чем перемывать косточки, Бельчонок, лучше расскажи-ка нам о Чернилах, каков твой взгляд? – Тётя Лиса увидела наше удивление, и рассмеялась: – Что? Если знаешь, в какую сторону копать, можно лазейку и в Пологе найти! Вам на заметку, если вдруг ещё что-то сокрытое нащупаете.

Я посмотрел на Акеллу, получил молчаливое одобрение, и решил поделиться секретной информацией с лепреконой:

– Почти все эксперименты с Чернилами завершаются альтернативными результатами, которые толкают все остальные лаборатории Аркаима. Но мне не нравится, что учёные слишком пристально смотрят на риски! А Полог только укрепляет их мнение, что эта субстанция опасна.

– Йол, пожалуй, соглашусь с тобой. Но долго держать общественность в неведении мы не будем, летом отправлю запрос на снятие Полога. – подтвердил директор института. Елисавета Патрикеевна удивлённо присвистнула.

– Ну, всё, дорогой Бельчонок, поздравляю, переворот Аркаима произведён успешно! Чем же ты развеял страхи старого волка?

Акелла сурово посмотрел на Елисавету Патрикеевну, и ответил, не сводя с меня глаз:

– Просто я посмотрел на ситуацию с другой стороны.

Тётя Лиса снова душевно рассмеялась, глядя на меня.

– Что? Ждёшь, что я начну выпытывать твой секрет? Бельчонок, я не прожила бы так долго, если бы часто потакала своему любопытству! Так что храни уж свои тайны, сколь душе угодно! Захочешь – расскажешь, мой дом и моё сердце для тебя всегда открыты!

Напряжение спало, и мы продолжили общение, а перед самым уходом пришло видеосообщение от Чешира, где он клялся, что готов отправиться со мной, хоть на северный полюс, но только после выходных: работа работой, а как минимум одна симпатичная лаборанточка его дожидается.

– Март в этом году раньше наступил, – звонко рассмеялась тётя Лиса, и послала мне воздушный поцелуй: – Доброго Странствия, дорогой!

Глава 3. Волчья философия

Йол

Пригород Верхнедодырска – тихого неприметного городка – встретил нас метелью, но это не стало помехой для транспортировки Фёдора: усыплённого магией трёхметрового оборотня на носилках тащили четверо «санитаров», пока Чешир, пребывавший в образе кота, маячил в стороне, готовый к любым неожиданностям.

Дом неприятно пустовал: всё, что Фёдор мог сломать в порыве ярости, вынесли. Я с грустью вспомнил «вольер» оборотня в Аркаиме, наполненный, по просьбе Акеллы, разными игрушками, и отметил, что директор был прав: не такое это однозначное благо, возвращать оборотня в родные края! Но промолчал.

– Ребя-а-ат, ну можно мне тут что-нибудь украсить?! Он же рехнётся в этом ка-арцере! – картинно простонал менее сдержанный котофей, скорбно сверля взглядом пустые встроенные полки.

– Не стоит, это может разбудить его раньше времени, – отрезал Акелла, хотя по тону было ясно: ему это тоже не нравится.

Мы сгрузили гигантского волка на пол, и тот свернулся клубком, устраиваясь поудобнее. Комфортно для зверя, но, как человек, спящий в подобной позе, мне он показался несчастным; возможно, он уже чувствовал, что проснётся не в уютном вольере, а в полупустом доме в деревне. Едва заметная иголочка обиды кольнула со стороны ушлого старика, методично находившего способы трепать нервы Акелле.

– Ай, спасибо вам, ребятушки, вернули Федьку бедного домой! – полушёпотом проговорил вожак стаи, дед Костя, по привычке предпочитавший тёплому волчьему меху старенький бараний полушубок. Странное он вызывал ощущение; я привык, что большинство оборотней по-собачьи обаятельны, но было в этом тихом старичке что-то настораживающее, тревожное. Акелла поймал мой взгляд, и поднял бровь: «Видишь? Здесь не всё так однозначно».

– Константин, оставляю с вами пару лаборантов на день, может, больше, они помогут, если Фёдор впадёт в буйство, когда проснётся. – Директор института ещё раз многозначно осмотрел комнату. – И я бы попросил вернуть часть мебели, чтобы она приняла на себя первый удар, в случае опасности.

– Ох, да мы уж почти всё того… – хозяйственный дед потрепал себя за конец седой бороды, – Ну да как кончится метель, дотащим, невелика сложность, ежели так надо.

– Коллеги, в случае необходимости – звоните на служебный номер, – обратился к нам Акелла, и сел за руль грузовика-переноски. Нет, ехать в такую метель было невозможно, но маготехнологии на месте не стояли. Пара секунд – и транспорт перенёсся маяком-телепортом обратно в Аркаим.