Странник

Только сейчас я понял, что стою у ряда автоматических раздатчиков в дешевой сервис — столовой. В животе тут же заурчало. Несмотря на нараставшую тревогу, мне отчаянно хотелось есть. Да и привлекать излишнее внимание не следовало. Пришел — бери — ешь! Расплатившись и забрав запечатанный в контейнер порционный набор, сел в углу. Все еще колеблясь, правильно ли делаю, что остаюсь здесь, я все же развернул упаковку. В нос ударил аппетитный запах жареной курицы, шедший от соуса. И тут я понял, что не уйду, пока не съем, хотя бы пару кусков.

"Еще кусок. Еще. Все. Вроде наелся. Теперь пора… — тут мои мысли оборвал негромкий девичий голосок, раздавшийся в шаге от меня: — Все-таки я тебя вспомнила.

Едва не подпрыгнув от испуга, я каким-то чудом сумел удержать себя в руках. Чуть сбоку от моего столика стояла Крыска, с кислой физиономией. Судя по ее недовольному виду, она ожидала от меня более живой реакции на свое появление. Опустив взгляд, я наколол на вилку кусок и стал тщательно поливать его соусом, пытаясь тем самым скрыть свой испуг и растерянность.

"Девчонка — агент Папаши? Маловероятно. А с другой стороны о моем появлении здесь знали! Совпадение? Хотелось бы верить, — не придя ни к каким выводам, поднял глаза от тарелки и только сейчас понял, что девчонка уже сидит напротив меня и что-то говорит.

— … на Папашу Дугласа. Это так? — в ее голосе чувствовалась напористость.

Переспрашивать не стал, а вместо этого закинул в рот кусок и принялся неторопливо его пережевывать, стараясь держать себя как можно естественнее. Главное не дать ей повода думать, что я чего-то или кого-то боюсь, а значит, меня можно шантажировать. Надо будет, повторит.

— Это ты приходил к Пупе года полтора тому назад? Я ответил кивком головы, делая вид, что меня интересует только еда.

— Послушай, а что ты… такое сделал, что тебя Папаша ищет? Ее глаза прямо искрились от любопытства.

— Ничего, — и засунул в рот следующий кусок.

— Я так и думала, что ты это скажешь, — сказала Крыска с ехидной ухмылочкой. Я отодвинул от себя тарелку с остатками еды: — Как ты меня нашла?

— Чистая случайность. Заметила, как ты сюда входил, вот и решила поздороваться, — увидев недоверие в моих глазах, тут же начала успокаивать. — Живу я здесь рядом. В двух шагах. Да не дергайся ты так. Ты мне лучше скажи, чем ты так Папаше насолил?

— Да ничем! — я уже не мог сдерживаться. Нервы, натянувшись, давали себя знать. — Точно говорю! Я сам не знаю, что происходит!

— Тихо. Люди кругом. Он не знает, зато все кругом знают, что тебя ищет Папаша. Ну, может не сам большой босс, а кто-то из его окружения, но это дела не меняет.

— Откуда ты это можешь знать?

— Не смеши. До того пока ты не покалечил Амбала тебя просто искали. Это мне уже потом Пупе рассказал. Правда для чего он мне так и не сказал. После того как ты обрубил клешню Амбалу, а он в авторитете у боевиков был, теперь тебя ищет каждый бандит в нашем районе. Для чего, я думаю, ты догадываешься. Ты стал настолько популярен, что на тебя народ ставки делает. Мнение большинства сходится к тому, что ты не доживешь до обеда.

Молча, заглянул ей в глаза. Она не отвела их, ожидая моей реакции на сказанное, но я опять ее разочаровал. Мое мнимое спокойствие проистекало не из того, что я не поверил ее словам, а оттого, что предполагал нечто подобное.

— Так что ты от меня хочешь, Тата? — вопрос был поставлен ребром: говори, что надо или уходи.

— Характерный ты, — тон, с которым она произнесла это слово, не поддавался расшифровке. — И головы не теряешь. Это хорошо. Поэтому у меня к тебе предложение. Я помогаю тебе, ты помогаешь мне. Деньгами.

— Ты мне? Интересно, чем же? — я старался говорить равнодушно, и даже с ленцой.

Кажется, мне это удалось. Она задумалась. Мне даже показалось, что она пытается решить, уменьшать сумму, которую она хотела содрать с меня или нет. Но колебалась она недолго.

— Тут, недалеко, в Северном квартале вояки-боевики кого-то гоняли. Не тебя ли? — она испытующе посмотрела на меня. Я выдержал ее взгляд. Когда поняла, что удар не достиг цели, тут же нанесла следующий. — Знаешь, а мордовороты Папаши аж землю рогами роют, так им хочется до тебя добраться.

— Повторяешься. Ты уже это говорила.

— Я хочу денег.

— Это не деловой подход, Тата.

— Не деловой, — согласилась она. — Но мне они нужны позарез.

— Они всем нужны.

— Но то, что я тебе сейчас скажу — стоит денег.

— Мне уже надоел этот разговор. Говори или уходи.

— Запишись в армию.

— Девочка, ты же вроде умная, а как скажешь… Армия у нас на контрактной основе. И берут туда профи. Я могу попасть туда только в случае объявления войны и никак иначе. Так что не вешай мне лапшу… Тут я замолчал, глядя, как расплывается ее физиономия в ехидной улыбке.

— Подожди! Ты хочешь сказать…

— Да. Именно это и хочу сказать. Пока ты тут бегал наперегонки с парнями Папаши, началась война.

— Подожди, девочка. Необъявленная война между нами и Центральными Мирами тянется уже который год. Не считая легких стычек в мирах — колониях, она в основном имеет чисто экономический характер. Так что…