Странник

— Хорошо. Работа у нас командная. Отсюда вывод: взаимопонимание и взаимовыручка должны быть стопроцентными. Мой приказ или приказ моего заместителя обсуждению не подлежит. За невыполнение приказа, за трусость — смерть. Гнев и героизм — плохая замена профессионализму. А это значит, что любое несанкционированное действие, способное подвергнуть группу риску, в той или иной степени, уже является основой для наказания. Степень вины определяю я. Тебе все понятно?

— Да, сэр.

— Хорошо. До этого я говорил о тяжести и специфичности нашей работы. Это все так. Но есть и плюсы. Хорошие деньги. Выживешь после двух контрактов — куча денег и отпущение всех грехов, о которых знает правосудие. К сожалению, твой случай особый. У корпораций свой суд. На этом все. Вопросы есть?

— Никак нет, сэр!

— Когда нет рядом начальства, нет нужды тянуться в струнку. Вполне достаточно того, что ты будешь меня называть командиром. Так же и в рейде. А теперь…. У нас не принято спрашивать лишнего. Я также придерживаюсь этого правила. Но все что связано с ножами…

Тут он сделал многозначительную паузу. Мне ничего не оставалось делать, как достать "Зверя". Глаза обоих прямо прикипели к фигурной ручке ножа, лежащего в моей руке.

— И что дальше? — осторожно спросил Макс, не отрывая глаз от моей раскрытой ладони.

— Работая на корпорацию, я сумел заключить мономолекулярную нить в оболочку. Вот она. В виде рукоятки ножа. До меня этого никому не удавалось сделать.

— Не понимаю, — искренне удивился Макс. — Ты что, умнее целой корпорации?

— Нет. Просто когда нашей лаборатории предложили эту тему, проблема практически была решена. Оставалось лишь отшлифовать ее.

— Ты не боишься, — спросил Макс, — что корпорация, узнав о твоем ноже, им же и настругает тебя на ломтики.

— Семь бед — один ответ. К тому же вы первые, кто узнал о "Звере".

— И последние, — успокоил меня Макс. — А почему ты его так назвал?

— Не знаю. Может потому, что он у меня все на зуб пробует, — шуткой ответил я.

— Ха — ха! Неплохо сказано. Можно попробовать?

— Не вижу проблем.

Я активировал "Зверя" и показал, как с ним обращаться. Опробовали они его, по очереди, на журнальном столике. Когда от того остались одна щепа, а страсти поутихли, оба поднялись, чтобы уходить. И тут командир неожиданно сказал: — Не удивлюсь, если ты окажешься не тем, кем выглядишь на первый взгляд. Слишком много всего тебе дано. Как испытаний, так и талантов. Для таких людей судьба обычно приберегает отличный, от остальных людей, путь.

После чего, развернувшись, пошел к двери. За ним двинулся Макс со словами: — До завтра, Дэвид.

— До завтра, — рассеяно откликнулся я, находясь в полной растерянности от слов Жано.

На следующий день я познакомился с остальными членами группы, отобранными командиром в рейд. Трое специалистов — наемников появились на базе еще вчера. С ними я столкнулся на утренней пятикилометровой пробежке, а днем вместе преодолевали полосу препятствий. Двое из них обычные крепкие парни, с широкими плечами и крепкими кулаками. На них я обратил столько внимания, сколько уделял каждому новому лицу, появлявшемуся на базе, зато третий резко отличался своим видом и поведением от других наемников. Сухой, поджарый, жилистый. Создавалось впечатление, что физические нагрузки проходили не через него, а вдоль, обтекая его тело. Если после полосы препятствий у всех были совершенно мокрые майки, и пот градом стекал с распаренных лиц, то у этого майка была почти сухая, и только лоб слегка вспотел. "Интересный тип, — еще тогда подумал я.

Вечером интересный тип неожиданно подошел ко мне в баре и представился. Сергей. Специалист по электронным системам слежения и наблюдения. Объяснил, что подошел ко мне только потому, что ему сказали, мы, вроде как, коллеги. Разговаривать с ним оказалось очень трудно. Шуток не понимал. Отвечал односложно. Я уже не знал, куда деваться от занудного собеседника, если бы чисто случайно, вопреки правилам, не упомянул о том, что некоторое время работал инженером — исследователем.

— А в какой области? — тут же последовал вопрос.

— Нанотехнология. Нейроволокно. Исследования в области электронных технологий и полей.

Тут его словно подменили. Он ожил прямо на глазах, забросав меня такой кучей вопросов по специальным темам, что я едва из-под нее выбрался. У него оказались обширные знания в различных областях, если те, хоть в какой-то мере, затрагивали его специальность. К тому же, он оказался экс — чемпионом Фальстафа по многоборью, что легко объясняло его высокую физическую подготовку.

Простым разговором, наши дебаты, переполненные техническими и специальными терминами, с комментариями на статьи и научных авторитетов, никак нельзя было назвать. Смешно было видеть, как наемники, проходя мимо нас, корчили физиономии и крутили пальцами у виска. Сергей же их просто не замечал, настолько был увлечен беседой.