Странник

Я едва успел поставить щит, перед прыгнувшим на меня оборотнем; раздался визг и запах палёной шерсти. Раскрыв крылья, я попытался вылететь из шатра, но воздух вокруг сгущался, а многочисленные паутинки оплетали меня, как мотылька, мешая подниматься! Акелла прыгнул снова, я едва увернулся. Публика взревела от восторга.

Но играть в шоу я не мог; кто знает, что ещё могут сделать королевы? Суть была даже не в том, чтобы убить меня... это должен был сделать Акелла. Убить члена своей стаи, собственными руками, чтобы это терзало его. Не мог я позволить оставить такой шрам на душе... ещё одного члена моей семьи. Верно. Кажется, Семья, по которой я тайком от всех тосковал, разрослась ещё немного...

Я дал волю внутреннему огню, целиком вспыхивая, как живой факел. Несколько секунд, всего несколько секунд, больше не надо! Но ослепительное золотое сияние сожгло весь морок со зрителей, до которых дошло, что жестокая схватка, какую им приготовили — не то, над чем можно смеяться. Хрупкая паутинка эйфории спала, разрушая заготовку заклинания фей... или нет?

Огненные ленты обхватили взвывшего от ярости Акеллу, и распались вместе с колдовством: это не морок Коричневого сна, избавить от него будет в разы проще, спасибо Соне за напоминание об этом опыте! Условно-человеческие размеры оборотень себе не возвращал, но на меня больше не бросался; его разум на какое-то время будет неподвластен даже колдовству фей.

— Благодарим за участие, мальчик, этого хватит. — Алая леди сделала изящный реверанс в мою сторону.

— Хватит для чего?! — испуганно воскликнул я, гася огонь. Но ответа мне не понадобилось: кажется, шоу было поставлено не для толпы на трибунах. Не для «гвоздя программы» — танцующего во имя задумки фей Чешира! В какой-то момент я и правда поверил, что феи собираются втёмную использовать своего валета в самоубийственной миссии... Даже не для мести Акелле. Королевы знали, что без одного наивного белого дракона их задумку не реализовать, и нашли способ вынудить меня воззвать к пламени!

Полуистлевшие паутинки заклинания вспыхнули снова, пропуская пойманную энергию через аварийную сетку, в отличие от поправленной мной, укрытой от чужих глаз!

— Яви нам песнь своих ветров, Страна Юности! — хором провозгласили королевы, развязывая решающий узел плетения.

Мир начал меняться: воздух стал более звенящим, сквозь песчаный пол стремительно прорастали дивные цветы и грибы, а сердце захлестнуло таким невероятным детским восторгом, что я просто захотел забыть обо всём, и радостно скакать на батуте, кататься на каруселях, и есть сладости! И больше ничего, ведь что наша жизнь? Всего лишь череда приятных и милых мелочей...

Ветры Нового Тир-на-Нога завели свою сладкую песню над Китежем.

С каждой секундой территория заколдованного города разрасталась всё больше и больше, выходя за пределы центрального шатра. Гости зачарованно смотрели на это волшебство, расцветающее самыми яркими и красивыми цветами, не понимая, к чему это приведёт.

А в Китеж приходила Сказка. Та самая крайность, которой знающие люди боялись не меньше Кошмара. Приятная, милая, невероятно хрупкая, не оставлявшая шансов на выживание в своём наиве.

Будучи в двух мирах одновременно, я смог вспомнить другое: всю ту надежду и отчаяние, которые носил с собой. И если надежда шептала, что я могу быть счастлив и здесь... то отчаяние безумным воплем разбило эти розовые очки вдребезги: буду! Буду счастлив! Отказавшись от себя! Забыв свою семью! Предав Чудо!! Буду ли я счастлив?! Буду?!! Этот истерический внутренний вопль рвал в клочья сладкую розовую дрёму, ещё более опасную, чем самый горький ржавый мрак.

В этот момент я делал то, что необходимо, не заботясь о себе: если заклинание запустил МОЙ внутренний огонь, то я могу контролировать его. Остановить эту волну ограждающим контуром будет сложно, если вообще возможно. Но... пережечь? Это пламя сжигало меня, а что оно сделает с тонкой структурой заклинания? Тем более, что внутри меня словно проснулась Сверхновая...

Будут жертвы. Что ещё хуже, они будут на моей совести, ведь сбившийся ритм заклинаний может серьёзно навредить... но если опустить руки, то весь Китеж превратится в место вечного веселья, а там... шанса спастись из ожившего сказочного города не будет ни у кого.

Надежда заглушила голос отчаяния, взяв другую ноту. Всё получится! Это отчаяние, эта боль, они были рядом не ради муки, нет! Чтобы никогда не забывать о главном. Сейчас, в битве с дурманящим весельем, они тебе могут помочь, только направь их в верное русло!

Что я и сделал.

Шатёр с силой тряхнуло, уронив часть зрителей с трибун. Безумие — отмычка к любому самому хитрому плану, никто не ожидал, что стрекоза, попавшая в паутину, встряхнёт её с такой силой. Где-то раздались звуки паники; тонкие паутинки послушно передавали эмоции королев, но теперь уже не радость триумфа, а ужас, который они испытали, глядя на разбуженного и очень опасного Игрока, на беду не воспринятого всерьёз...