Странник с планеты Земля

Тем не менее, откидным пандусом мы не воспользовались. Обошлись обычными люками.

— Удачи! — бросил нам на прощание Гас.

Челнок взмыл в высоту и исчез из вида секунд через двадцать.

Я проводил его взглядом, затем разобрал болотоступы на пары и указал на них спутницам:

— Прошу любить и жаловать. Это, конечно, не последний писк моды, но, зуб даю, вам понравится…

Путешествие по болотистой местности оказалось не таким уж и сложным, как думалось изначально.

Свой зуб мне, по крайней мере, удалось сохранить. Полевые испытания подтвердили высокую эффективность предложенной дамам обувки. Однако скинули они её, когда выбрались, наконец, на относительно твёрдую почву, с плохо скрываемым облегчением. Как, впрочем, и я. Ходить по болоту в тумане — та ещё нервотрёпка. Недаром ведь известный всем ёжик не слишком-то радовался, шарясь в заполненной маревом котловине в поисках своего узелка и беспокоясь о лошади «Как она там в тумане?»

Мы, к счастью, этими вечными темами не заморачивались. Нас больше интересовало другое: не промахнулись ли с направлением, пока пробирались через болото?

— Чувствуете? — спросил я, делая несколько осторожных шажков от воды.

— Там, — указала рукой Паорэ.

— Там, — согласилась Анцилла.

Я с ними не спорил. Поскольку ощущал то же самое — накатывающий из тумана жар.

Вынул из-за пояса скрутобойку. Поставил её на максимальную мощность. Оглянулся.

— Готовы?

— Да… Готовы.

После беззвучного выстрела в тумане образовался проход. Или, скорее, ниша. Диаметр около трёх тян, глубина — раза в два больше. Шагах в четырёх от края по стенкам ниши струились огнистые сполохи.

Мы не ошиблись.

Переход располагался именно здесь.

— Держитесь за мной, вплотную. И лучше держаться за плечи, чтобы наверняка.

Через миг на плечо мне легла рука.

«Алое. Ан».

Ещё через миг вторая рука легла на другое плечо.

«Белое. Пао».

Мне даже не надо было оглядываться, чтобы узнать, кто есть кто. Обеих я чувствовал по их барьерным рисункам.

А то, что они решили не вытягиваться цепочкой… что же, наверное, так даже лучше. В ширину места хватит. Нам, главное, глубину побыстрее преодолеть. А то ведь кто его знает, какая она у этого пограничного перехода. И сколько ещё раз придётся из скрутобойки палить, и хватит ли её ресурса до конца туманного слоя.

Ресурса хватило на двадцать семь выстрелов. На двадцать восьмом скрутобойка рассыпалась.

Вернуться мы уже не могли. Стены из огненных всплесков сошлись за спиной, оставив нам для «манёвра» менее двадцати тян пустого пространства. А впереди колыхался всё тот же горящий туман, и где он заканчивался, мне было неизвестно. Сам, вероятно, я эту огненную завесу преодолел бы. По ощущениям, она мало чем отличалась от точно такой же на Шугаду. А вот что касается спутниц… Их индексы были меньше, чем мой, да и кристаллы власти, как мне, им помочь не могли.

— Всё. Держитесь покрепче. Сейчас побежим.

Пао и Ан вцепились в меня с обеих сторон, я подхватил их, как в танце, и мы побежали. Прямо сквозь красные сполохи.

Девчонок хватило шагов на двадцать. А дальше я просто тащил их, почти как тогда, в лагере южных, в первые сутки моего пребывания на планете. Кристалл на груди горел, словно раскалённый в горне клинок. Ноги спотыкались буквально на каждом шаге. Горячий пропитанный гарью воздух с трудом проталкивался в лёгкие, а после обратно, грозя на одном из вздохов попросту сжечь их вместе с гортанью. Одна половина мозга посылал панические сигналы другой, требуя бросить ношу и спасать погибающего непонятно, за что, хозяина.

К счастью, этой шизофрении я не поддался. Пёр и пёр сквозь огонь, словно смертельно раненый лось, не разбирая дороги и будто не замечая тянущий книзу «груз».

Из огненного тумана мы вывалились лишь на четвёртой или даже на пятой сотне шагов. К концу этого минимарафона, когда уже думалось «всё, отбегался», я брёл, сгибаясь едва ли не до земли и почти не чувствуя рук, на которых повисли обе мои красавицы.

А потом воздух вокруг вдруг перестал обжигать, кристалл на груди успокоился, полушария мозга прекратили свой яростный спор, ноги сами собой подогнулись, и мы просто рухнули наземь, в огромную кучу листвы, перемешанную с колючими ветками…

В себя я пришёл от неприятного першения в горле.

Чихнул. Прокашлялся. Выплюнул какую-то дрянь.

Кажется, это были сгнившие листья.

Кое-как сфокусировал взгляд.

Пао и Ан находились рядом. Обе лежали ничком. В отключке.

Видимых повреждений я на них не обнаружил. Но, судя по выцветшим наполовину барьерным рисункам, досталось им качественно. Конечно, не так, как Пао, когда она приняла на себя выстрел из скрутобойки и истратила практически всю свою внутреннюю энергию, но всё равно — дамам нужна была помощь. И лучше, если квалифицированная медицинская.