Странник в Закулисье

Тут Ирен рассмеялась:

– Чего-чего, но этого от тебя никак не ожидала. Хотя бы встал на одно колено, преподнёс цветы… Кстати, обручальные кольца приготовил? – и уже сменив выражение лица, произнесла с укором: – Эх, Сеня, а ещё писатель!

Сеня попытался оправдаться:

– Так я же любовных романов сроду не писал. Всё больше сатира, фантастика или детективы с примесью политики.

Ирен молчала, но вот допила вино, поставила бокал и произнесла слова, которых Сеня никак не ожидал услышать из её уст:

– Ладно, не стану играть с тобой в кошки-мышки. Это я написала то послание.

До сих пор Сеня не сомневался в своих аналитических способностях, как-никак много лет трудился в НИИ на солидных должностях. А тут словно бы Сене указали его место, причём совсем не то, на которое он вроде бы с полным основанием мог рассчитывать. Что тут сказать – признаться, что оплошал? Решил послушать, что ещё скажет Ирен. А она повторила дословно то, что содержалось в тех её посланиях.

Теперь уже можно говорить без экивоков – маски сняты, и начался разговор начистоту. Вот потому Сеня и задал свой вопрос:

– Так ты представляешь некую Высшую силу?

– Да нет, просто посредник. Сама не понимаю, как это случилось – видимо, когда меня вытащили из воды, полуживую, почти мёртвую. Я долгое время была в коме и, кажется, слышала чей-то голос. Он и потом иногда звучал в моей голове, после того как уже очнулась.

– И кто же это был?

– А я откуда знаю?

Ирен замолчала, и Сеня понял, что забрёл в дремучий лес, из которого нет выхода…

– Ну и зачем всё это? Для чего мне возвращаться назад, если даже здесь толком ничего не получилось и, если верить твоим выводам, не может получиться в принципе.

– Всё потому, что в нереальном мире невозможно совершать реальные дела.

«Новая загадка!»

– И где же мы с тобой находимся?

– Так в Закулисье?

– А поточнее? Ведь на Земле никто о такой стране не слышал.

– Мир не ограничен тем, что доступно нашему сознанию.

– Выходит, мы сейчас где-то за пределами Вселенной?

– Сеня, я этого не знаю. А ты побереги свои мозги, они тебе ещё пригодятся.

– Для чего?

– Напишешь роман о том, что здесь произошло.

Что ж, Сеня вынужден смириться. Хотя бы потому, что в голове такой сумбур, что и за неделю с ним не разберёшься. Но вот словно бы из закоулка подсознания выскользнула мысль:

– Ирен! А ты не могла бы найти кого-то помоложе? Ведь для серьёзных дел в реальном мире я староват. Здесь вроде бы старения не замечаю, но что будет там, когда вернусь?

– Всё останется по-прежнему. Ты и после возвращения останешься бессмертным. Впрочем, как и я. Ну а стареть мы с тобой не будем, поскольку иначе бессмертие невозможно.

– Тебе-то зачем такое «удовольствие»?

– Это теперь не удовольствие, а моя работа.

Глава 15. Прощание с другом

С поста временно исполняющего обязанности главы государства Сеня ушёл по состоянию здоровья – возраст уже не тот, чтобы довести начатое дело до конца. Так и сказал Эдику, предложив ему стать преемником. Тот, конечно же, не возражал. Может, и впрямь удастся революционерам-радикалам навести порядок в Закулисье, не прибегая к использованию этого проклятого мегакактуса или хотя бы ограничив его потребление. В конце концов, у них же есть свои оригинальные методы – кто знает, может, что-то и получится.

Но прежде, чем отправиться в далёкий путь, предстояло заехать в Забугорье. Ирен сказала, что именно оттуда будут «стартовать», будто бы там уже всё подготовлено. Такой вариант Сеню вполне устроил, поскольку хотелось ещё многое с Хэмом обсудить, само собой, не посвящая его в причины предстоящего возвращения к реальной жизни. Да и зачем? Вроде бы Забугорью ничего не угрожает, а Закулисье – это пройденный этап.

И вот они на улице Кардинала Лемуана, входят в дом, но их останавливает незнакомая консьержка:

– Вы к кому?

– Мы к Хемингуэю.

– Так он здесь больше не живёт.

У Сени сразу возникло подозрение: «Неужто Хэм меня опередил и теперь уже обретается в той реальности, до которой мне ещё бог знает сколько добираться?» Но оказалось – всё не так, просто Хэм сменил квартиру, однако консьержке адрес неизвестен. Когда вышли из дома, Сеня растерянно посмотрел по сторонам:

– И где его теперь искать?

А вот Ирен сообразила сразу:

– Давай поедем в «Клозери де Лила».

Там они Хэма и нашли – сидя за своим персональным столиком, он что-то писал на листе бумаги, а рядом лежала стопка уже исписанных его почерком листов.

– Вижу, взялся за старое?

Но Хэм, не поднимая головы, только отмахнулся:

– Погоди, сейчас не до тебя.

Сели рядом, заказали аперитив, и вот наконец Хэм дописал страницу и отложил перо. Затем посмотрел, кого ещё там черти принесли, и заорал:

– Сеня, дорогой! Как же я соскучился!

– Здравствуй, старина!

Обнялись, у обоих слёзы на глазах. Глядя на них, и Ирен не удержалась – осторожно приложила кружевной платок к глазам. Прежде, чем перейти к расспросам, Хэм посчитал нужным объясниться:

– А я вот, понимаешь ли, переехал по другому адресу, там более удобная квартира, с современными удобствами, не то, что в былые времена.