Странник в землях духов

Я видел одного человека, который, казалось, был заключён в ледяную клетку; прутья были изо льда, но по прочности они были как прутья из полированной стали. Этот человек был одним из Великих инквизиторов инквизиции в Венеции, одним из тех, само имя которых вселяло ужас в сердце каждого несчастного, попавшего в его лапы; это было самое знаменитое имя в истории, но во всех записях о его жизни и деяниях не было ни одного случая, чтобы хоть тень жалости к его жертвам затронула его сердце и заставила его хоть на мгновение отступить от своей ужасной решимости пытать и убивать тех, кто попадал в лапы инквизиции. Человек, известный своей суровой и строгой жизнью, в которой для него самого было не больше поблажек, чем для других. Холодный и безжалостный, он не знал, что это такое – чувствовать в сердце отклик на чужие страдания. Его лицо представляло собой тип холодной безэмоциональной жестокости: длинный тонкий нос, острый подбородок, высокие и довольно широкие скулы, тонкие прямые жестокие губы, как тонкая линия через всё лицо, голова несколько плоская и широкая над ушами, а глубоко посаженные проницательные глаза сверкали из-под нависших бровей холодным стальным блеском, как у дикого зверя.

Подобно процессии призраков, я видел, как мимо него скользили призраки некоторых из многочисленных жертв этого человека, искалеченные и раздавленные, разорванные и кровоточащие от своих пыток – бледные призраки, блуждающие астральные тени, из которых души ушли навсегда, но которые всё ещё держались вокруг этого человека, не в силах распасться на элементы, пока его магнетизм приковывал их к нему, как цепь. Души и все высшие элементы навсегда покинули эти оболочки, которые были настоящими астральными оболочками, но всё же они обладали определённой жизненной силой – только вся она черпалась из этого человека, а не из освобождённых духов, которые когда-то их населяли. Они были такими, как те призраки, которых видят на том месте, где был убит кто-то слишком хороший и невинный, чтобы быть прикованным к земле. Убийцам и другим кажется, что они живут и преследуют их, но жизнь таких астралов (или призраков) лишь отражённая и прекращается, как только раскаяние и покаяние разрывают связь, связывающую их с убийцами.

Я видел и других духов, которые преследовали этого человека и дразнили его своей беспомощностью и своими прошлыми страданиями, но эти духи выглядели совсем иначе; они были более твёрдыми на вид и обладали силой, мощью и интеллектом, которых не было у других туманных теней. Это были духи, чьи астральные формы всё ещё хранили заключённые в них бессмертные души, хотя они были так раздавлены и истерзаны, что в них осталось лишь яростное желание мести. Эти духи непрестанно стремились добраться до своего бывшего угнетателя и разорвать его на куски, и ледяная клетка казалась им такой же защитой от них, как и тюрьма для них самих. Один, более ловкий, чем остальные, соорудил длинный шест с острым наконечником, который он просунул сквозь прутья, чтобы проткнуть человека внутри, и удивительно, с какой активностью тот пытался избежать его острия. У других были острые короткие копья, которые они бросали в него через решётку. Другие снова брызгали грязной, склизкой водой, а иногда вся толпа объединялась, пытаясь массово броситься на решётку, чтобы прорваться, но тщетно. Несчастный человек внутри, которого долгий опыт научил неприступности его клетки, в ответ насмехался над ними с холодным коварным удовольствием от их бесплодных усилий.

На мой мысленный вопрос, будет ли этот человек когда-нибудь освобождён, мне ответил тот величественный дух, чей голос я слышал в редкие моменты, обращаясь ко мне, с того самого времени, когда я впервые услышал его у своей собственной могилы. В различных случаях, когда я просил помощи или знаний, этот дух говорил со мной, как и сейчас, на расстоянии, его голос звучал для меня как голос, о котором говорили древние пророки, когда им казалось, что Господь говорит с ними в громе. Этот голос звенел в моих ушах своими полными глубокими тонами, но ни заключённый дух, ни те, кто его преследовал, не слышали его; их уши были глухи, так что они не слышали, а их глаза слепы, так что они не видели.

И голос мне сказал: «Сын, взгляни на мысли этого человека на одно короткое мгновение – посмотри, как бы он использовал свободу, если бы она была его».