Странники.

Лайнэ хорошо помнил ту девочку, которая стояла тогда с ним в круге, вцепившись в его ладонь. Её глаза, полные неосознанного страха. Она была очень красива тогда. Сейчас стала ещё прекраснее. И судя по всему, ощутила вкус свободы. Ей очень подходило её имя. Она стала так похожа на большую кошку. Котёночек вырос. А ведь…

Внезапное озарение словно ударило его: а ведь они помолвлены.

Фэль немного отступила. В глазах Лайнэ вдруг зажёгся странный огонёк. Он медленно шагнул вперёд и сжал её ладонь:

— Ты повзрослела, Иса.

— Меня теперь зовут Фэль, — она независимо поглядела на него и попыталась убрать пальцы из его ладони. Не вышло.

— Ты помнишь круг? — он смотрел прямо ей в глаза, чуть склонив голову вперёд.

— Да, — она кивнула. — И что?

— И смешение крови помнишь? — его пальцы убрали непослушную завитушку с её щеки, слегка погладив кожу.

— Что ты хочешь этим сказать? — она изо всех сил старалась не показать панического ужаса, который вызвали в ней его слова.

— Ничего… пока, — он кивнул на освещённую площадку. — Потанцуем?

— Я не в платье, — она удивлённо посмотрела на него.

— Ничего, — он потащил её за собой.

— Ты что-нибудь понял? — поинтересовалась Терти у Альтамира, недоумённо глядя им вслед.

— Нет, — тот покачал головой и тревожно нахмурился. — Но Фэль не хотела с ним встречаться. Интересно, почему…

— По законам Стаи ты моя жена, Фэль, — Лайнэ присел рядом с ней на край ступени. — У меня есть все права на тебя. Так что хватит ломаться, ты принадлежишь мне.

— Я не вещь, — холодно заметила девушка, играя кинжалом. — И я уже не та Норисса, которую ты знал. Она умерла, когда уничтожали её народ. Я Странница, и сама решаю за себя.

— Мы смешали кровь. Наши отцы…

— Мой отец позволил мне самой распоряжаться своей жизнью. Я не стану твоей женой, Лайнэ. Ты не моя судьба, — девушка поднялась. — В моей жизни теперь не осталось места мужчинам.

— Если ты не согласишься по-хорошему, — в его голосе зазвучала неприкрытая угроза, — мне придётся поступить по-плохому. Я твой муж, и ты должна быть со мной.

— Ты — мой старый знакомый, не больше, — столько льда, сколько появилось в её голосе, не нашлось бы и на севере. — Оставь меня в покое.

Она была прекрасна в гневе. Он желал её, как никого в своей жизни. Он должен был её получить. Фэль развернулась и зашагала вниз по лестнице.

— Фэль… — он секунду медлил, но потом ринулся за ней.

Чужие руки схватили её и крепко стиснули её тело в объятиях. Она чуть не задохнулась — до того ярко вспыхнули воспоминания.

— Оставь меня, — годы упорных тренировок не прошли даром, Лайнэ откатился в сторону, но тут же мягко вскочил на ноги:

— Ты моя, и ты будешь со мной, Иса.

— Фэль… — она ушла в сторону и подсекла его ноги. Он перекатился через голову и вновь вскочил:

— Нет, для меня ты всегда будешь Нориссой. Впрочем, Пламя тебе тоже подходит. Я подумаю, как мне тебя называть дома, жёнушка.

Фэль подобралась и жёстко взглянула в его глаза. На её лице появилось хищное выражение:

— Сначала тебе придётся оглушить меня, чтобы сделать своей женой.

— Если ты так настаиваешь… — он прыгнул.

На площади Ваинэля метались два диких зверя. Они, кажется, действительно готовы были перегрызть друг другу глотки. По крайней мере, Фэль была готова на это. От её хорошего мнения о Лайнэ, которым она недавно делилась с Хэйли, не осталось и следа. Она ненавидела его. Животное, которое хочет сделать из неё домашнего зверька в ошейнике.

Найрэ появился вовремя. Он с трудом оторвал любимую сестричку от противника и поинтересовался:

— Что здесь произошло?

— Ничего, — она отёрла со щеки кровь и мрачно взглянула на Волка. — Мы просто поругались.

Лайнэ с трудом встал на ноги и ответил ей горящим взглядом:

— Мы ещё встретимся, Иса. Я никогда не отступаю от своего.

— Лучше отступи. В следующий раз меня никто не остановит, — глухо ответила она и, прихрамывая, направилась к Академии…

Фэль ощущала себя затравленным зверем. Где бы она ни находилась, куда бы ни шла, всюду она ощущала стойку Волка по своему следу. Стоило ей успокоиться и поверить, что он потерял её след, где-нибудь рядом обязательно слышался торжествующий вой Стаи.

— Боги, неужели ему не надоело? — вопрошала она у молчащих небес.

Лайнэ не отпускал её. Он искал любых средств и возможностей для обладания приглянувшейся ему самкой. Он был настойчив и изобретателен. Порой ей казалось, что лучшее средство избавиться от него — это принять его предложение, дать ему успокоиться и снова сбежать на Путь. Впрочем, Волки все — Странники. Они не стали бы её держать, но Лайнэ вряд ли отпустил бы её одну. Она пыталась себе представить, как это — быть женой? Но при одной мысли, что придётся быть рядом с ним, обнимать его, чувствовать его объятия, поцелуи, ласки, её передёргивало. При их встречах она хотела трезво посмотреть со стороны на их отношения, попытаться что-то предпринять по направлению мирного улаживания их споров. Однако Лайнэ никак не соглашался отпустить её. Он был упорен и настойчив.

Но вдруг всё прекратилось. Словно отрубило. А потом…

— Как погиб? — Фэль неверяще смотрела на Альтамира. — Когда?