Странники.

— Видишь ли, — девушка неопределённо помахала ладонью. — В своё время у них вышел конфликт. Один из Волков случайно убил в поединке Лиственного, и с тех пор они враждовали. И Хэйла хорошо знала эту историю. И когда она встретилась с Лайнэ, её первым желанием было подсыпать ему отраву в вино. Я её долго уговаривала этого не делать. Впрочем, мне кажется, что твоя мать этого и так бы не сделала. Хэйла была отчаянной трусишкой. У неё вызывала дрожь одна мысль о том, чтобы причинить кому-нибудь вред. Ума не приложу, как её угораздило влюбиться в твоего отца. Меня эта новость просто ошарашила, когда Хэйли мне всё рассказала. Она была у меня, когда я приехала. Пришла в гости ночью.

— Это когда Инри у тебя под дверью спал? — ревниво поинтересовался Ярт.

— Да, — Фэль слегка улыбнулась. — Пришла уговорить меня увезти тебя из Вэля. Потому что для тебя этот город был так же опасен, как для меня или неё. Я ей тогда долго сочувствовала по поводу того, что её угораздило родить такого оболтуса, как ты.

— А по-моему, мама всегда мной гордилась, — фыркнул Ярт.

— Какое счастье, что я не твоя мать, — хмыкнула Фэль и с хитрой задумчивостью добавила. — А ведь я могла бы ей быть. Что бы ты тогда делал?

— Судьба не допустила бы этого, — Ярт коснулся губами её запястья. — Сомневаюсь, что я появился бы в качестве твоего сына.

— Наверное, ты прав, — девушка взъерошила его волосы и сморщила носик. — Ты бы тогда вообще не появился на свет.

— Вот именно, — он опрокинул её на подушки и склонился к её лицу. — А значит, всё, что ни делается, всё к лучшему.

— Да будет так, — она подняла край одеяла и накрыла их с головой.

Они покинули теперь по-настоящему гостеприимный дом Тена и Найи через несколько дней. Горцы с удовольствием оставили бы их ещё луны на три, пока не кончится зима на переходах к долине, но Фэль покачала головой и твёрдо ответила: «Надо ехать!», и больше они к этому вопросу не возвращались.

— Надеюсь, мы ещё увидимся? — вопросительно посмотрела на них Найя.

— Конечно, — невозмутимо кивнула Фэль, хотя в её душе этот вопрос разбудил задремавшую было тревогу.

Ярт посмотрел на Сэллифэра и слегка кивнул. Волк недовольно показал клыки, но, прижав уши, подошёл к Тену и протянул ему лапу, буркнув:

— И всё-таки зря меня Хозяин не пустил. По-моему, его стоило бы хорошенько покусать.

Ярт нахмурил брови и посмотрел на удивлённого Тена. Улыбнувшись, он сказал вождю:

— Прошу, помирись с моим другом.

— А-а, — Тен опустился на одно колено и осторожно пожал волчью лапу, посмотрев волку в глаза. — Прошу, не злись на меня, друг. Я был дураком, но осознал свои ошибки. Береги своего вождя.

Сэллифэр с достоинством выдержал его взгляд и слегка вильнул хвостом. Совсем немного, но достаточно для того, чтобы Тен понял: мир установлен.

Странники развернули коней и направились к перевалу, по которому спустились сюда из гор. Им предстоял путь через Грозовой кряж вдоль Гномьей в Долину Вьюнка, там до Марээла, где можно будет поговорить с Элээн и узнать, как у неё дела, а там уже будет видно, насколько быстро им надо будет добираться в Ваинэль. Совет как раз решит, куда теперь ляжет путь Странников, где они Врата будут искать. А не решит, они и без них знают, куда ехать, вот только бы Элээн одобрила.

А сейчас застоявшиеся в конюшне лошадки резво взбирались по горной тропе к перевалу. Сэллифэр первым заметил, что на перевале их ждёт Хозяин. Он, словно щенок, радостно взвизгнул и бросился к нему, заюлив вокруг него ну точно собачонка, давно не видевшая любимого хозяина.

— Добрый путь, Странники, — Хозяин осторожно опустил на волка лапу, чтобы не путался под ногами, и посмотрел на друзей.

Ноэрэ села возле Грайсера. Несмотря на то, что Хозяин не тронул её в горах, она его немного побаивалась. Альтамир даже в седле привстал от удивления. Смерив глазами зверя, он оглянулся на спутников.

— Как твоё здоровье, почтеннейший? — Фэль спустилась на землю и подошла к медведю. — Как я вижу, с тобой всё в порядке.

— Горы и я благодарим вас за всё, что вы сделали, — Хозяин лизнул её в щеку, постаравшись сделать это как можно осторожнее. — Вы вернули горца нашей земле, вернули вождя племени. Вы принесли нам покой.

— Наша заслуга здесь очень мала, — заметил Ярт, приблизившись к нему.

— Если бы не вы, ничего этого бы не произошло. Если бы не твой поступок, маленький брат, Тен до сих пор ничего бы не понял. Он стал мудрее за эти дни, — Хозяин вновь посмотрел на Фэль. — Я разделяю твою печаль, маленькая сестра. Я тоже был очень привязан к Рэмилу. Он был крайне мудр для двуногого. Даже для Эльфа.

— Он жив, — твёрдо проговорила Фэль, глядя в землю.

— Я надеюсь на это, — Хозяин всё так же пристально смотрел на неё. — Сила гор всегда будет с вами, сестра. А теперь позвольте проводить вас до Долины. Вы ведь туда направляетесь?

— Да, — Ярт вновь сел верхом, и они двинулись дальше.

Через некоторое время Хозяин насмешливо заметил:

— Альтамир, глаза не потеряй. Ты так любишь эти горы, а вот легенды их не знаешь.

— Ну… в кузне легенды не рассказывают, не до этого, — смутился Альтамир, пристраиваясь рядом с ним.