Странники

- Ну… ты все-таки нас совсем-то не бросай, - сказала я и трусцой направилась к Марстену, нетерпеливо гарцевавшему на своем вороном. (Коню гарцевать явно не хотелось, а хотелось в тенек, но жестокосердному Марстену было наплевать на желания животного.)

Ну что ж… Похоже, хоть в чем-то я оказалась права! И если это мои задушевные ночные беседы привели к тому, что Дарвальд наконец опомнился, и все мы попали, куда надо, то я… Я готова бросить свой институт и идти учиться на психолога! Хотя нет, наверно, это просто случайное совпадение… Могла я случайно угадать? Могла. А семена, что называется, попали на благодатную почву, только и всего. А, какая разница! Главное, больше не нужно никуда нестись, ни с кем сражаться, ни от кого прятаться, и… Вот тут-то, осознав все это, я и почувствовала, что совершенно неприлично счастлива!! До такой степени я не была счастлива… да никогда я не была счастлива настолько!

Я подпрыгнула на бегу, - куда только усталость подевалась! - издала невнятный вопль и прибавила ходу.

- Тебя что, змея укусила? - подозрительно спросил Марстен, когда я все-таки добежала до него (конечно, он даже не подумал поехать мне навстречу!).

- С чего ты взял? - удивилась я.

- А что ты бежишь и орешь? - вопросом на вопрос ответил Марстен и одной рукой закинул меня на коня. - Поехали уже, я тут испекся! О чем вы там с Валем шептались?

- Все тебе расскажи… - фыркнула я. Марстена совершенно определенно снедало любопытство, но говорить ему я ничего не собиралась. Еще не хватало!

- Не больно-то и хотелось, - обиделся Марстен и пришпорил коня.

Луг скоро кончился, потянулись реденькие деревья, а вскоре мы выехали на вполне приличную дорогу. Впереди и чуть левее показались те самые холмы, о которых толковали мои маги, и дорогу вскоре пришлось покинуть - она уводила в другую сторону.

- Она к Корявому тракту ведет, - пояснил Марстен в ответ на мой вопрос. - А я ж сказал, мы напрямую, через холмы.

- А почему тракт Корявый? - поинтересовалась я, потому что молчать мне надоело, а смотреть особенно было не на что. - Ухабистый, что ли?

- Да конечно! - даже возмутился Марстен. - Это ж главный тракт, в столицу ведет, по нему гонцы ездят… Да если на нем хоть одна ямина появится, с того, кто за этот участок отвечает, голову снимут!

- Тогда почему? - не отставала я.

- Да его строили чуть не тысячу лет назад, - ответил Марстен, как будто это все объясняло. Сообразил, что я ничего не поняла, и пояснил: - Ну понятно, его не простые люди прокладывали… Нет, без обычных рабочих тоже не обошлось, конечно, но прокладывали тракт именно маги. Маги-дорожники, были тогда такие. Сейчас тоже есть, но мало очень…

- Ну и что? - подбодрила я.

- Ну а то, что тогда считалось, будто нарушать этот самый… - Марстен призадумался. - Этот… ну как его? А! Природный ландшафт! В общем, нельзя его нарушать. То есть мост через речку перекинуть - это еще ладно, а вот если эту речку развернуть или там тоннель в скале проковырять, лес вырубить, холм сравнять - это ни-ни! - Он немного помолчал. - Нет, конечно, в чем-то они правы были… Но тогда эта их убежденность до смешного доходила!

- Это как?

- Ну вот, смотри: тракт проложили так, что он каждую кочку огибает, к местности, значит, приспосабливается! - пояснил Марстен. - Вот хоть эти холмы взять: что было через них тракт не пустить? Всего бы ничего пришлось напортить в этом самом… ландшафте. А теперь выходит, что напрямик гораздо быстрее, чем по тракту, пусть он даже и удобнее. Я тебе карту потом покажу, он так кружит и петляет, что… В общем, не знаю, кто его первый так назвал, но вот как-то повелось - Корявый да Корявый, хотя на самом деле он Большой императорский.

- У-у… - протянула я. - У вас император есть!

- Был, - фыркнул Марстен. - Давным-давно! А потом империя развалилась. Только про это ты лучше Валя спроси, я про древние времена плохо знаю…

- А сейчас кто правит? Король? - допытывалась я.

- Ага, - кивнул Марстен, судя по движению за спиной. - Я его даже видел один раз, когда в столице был, повезло, он старенький уже, редко на люди показывается… Но, Юль, я ж говорю, про всяких королей - это к Валю, он разбирается, потому как сам ужасно древнего рода, ему положено!

- Непременно у него спрошу, - пообещала я и умолкла.

Некоторое время мы ехали в тишине. Конь, наверно, чуял близость дома, потому что резво рысил вперед, Марстену даже не приходилось его подгонять. Здесь, среди холмов, было не так жарко, как на лугу: кое-какие деревья тут все же росли, и чем дальше, тем гуще становился лес.

Вдалеке что-то гудело и рокотало, как электричка за лесом у нас на даче, только без перерывов. Да и откуда тут взяться электричке!

- Уже Гремучий водопад слышно! - обрадовался Марстен. - Юль, тот самый! Я тебе потом покажу, там красиво - страсть! Только опасно.

- Я тогда лучше издалека посмотрю, - хмыкнула я. - А где он, водопад-то?