Странники

- А во-он там! - Марстен махнул рукой, указывая вдаль. Мы как раз забрались на очередной холм, повыше всех прочих. Макушка у него почему-то оказалась совсем лысой, так что без помех можно было разглядеть громоздящиеся вдалеке вершины. Гул в самом деле доносился оттуда. - Тут холмы, холмы, а там уже настоящие горы начинаются. Это кажется, что далеко, а если хорошим ходом, то недолго ехать… Вот там как раз Гремучий водопад. Речку видишь?

- Речку?… - Я прищурилась и смогла разглядеть где-то в отдалении блестящую ленточку. - Вроде да.

- Вот она оттуда течет, от водопада, и в наше озеро впадает, - поведал Марстен так гордо, как будто это он сам все так здорово устроил. - Ладно, поехали!

- Ага, а то вдруг гроза начнется, - сказала я, вспомнив слова крестьян. Не хотелось бы мне оказаться под проливным дождем! С Марстена, пожалуй, станется заявить, что нечего прятаться от дождичка с помощью магии, и быть мне мокрой до нитки, как пить дать!

- Не начнется, - уверенно ответил Марстен, направляя коня вниз по склону.

- Почему это? Вон, тучи какие! - Я мотнула головой в сторону гор. Там в самом деле собирались неприятные синие тучи, по виду - именно грозовые. - Точно ливанет!

- Не-а! - упорствовал Марстен. - Сено еще не убрали. Валь нипочем грозу не пропустит. Это еще повезло, что пока нас не было, ни градом ничего не побило, ни дожди не зарядили, когда не надо. Обычно-то Валь сам следит, чтоб все в порядке было…

- И как это он грозу удержит? - удивилась я.

- Вода - его стихия, ты ж знаешь, - ответил Марстен. - С Воздухом он тоже умеет работать, хотя и хуже меня, - добавил он самодовольно. - Но на грозу его умения хватит, вот увидишь! Не будет дождя.

Я решила поверить Марстену на слово, в конце концов, ему лучше знать, как тут принято обходиться с грозами! Видимо, он в самом деле знал, что говорил, потому что грозовые тучи, поворчав немного для порядка, медленно убрались куда-то, то ли среди горных вершин затерялись, то ли просто растворились без остатка.

Ехали мы еще довольно долго, меня развезло по жаре, и я бы задремала, если бы не хотелось пить - "морса" хватило ненадолго.

- Марстен, ну долго еще? - спросила я в пятнадцатый раз, а Марстен, которому тоже было невыносимо жарко, глухо простонал и пообещал утопить меня в озере, как только доедем. Я была согласна даже на лужу, так что поругаться со мной у него не вышло.

- Скоро уже, - сказал он, закончив брюзжать. - Вот тот здоровый холм объедем, на него лезть дольше будет, потом небольшая долина будет, ее проедем, потом еще немного - и мы на месте…

- Ты мне это уже сотый раз говоришь! По-твоему, мы уже часа два как на месте должны быть! - разозлилась я. - А мы все едем и едем… Ты, часом, не заблудился?

- Кто, я?! - возмутился Марстен.

Вяло переругиваясь, мы даже и не заметили, как конь, судя по всему, прекрасно знавший дорогу, обогнул упомянутый холм, спустился в маленькую долину, споро зашагал дальше, а потом вдруг остановился и негромко заржал. Мол, хозяин, хватит болтать, смотри лучше!

- Да вот же мы и приехали! - опомнился Марстен, прекратив выяснять, кто из нас первым начал перебранку. - Юлька, смотри, вот озеро, а во-он там дом!

Я уставилась на открывшуюся моим глазам картину, разинув рот.

- Ух ты!… - вот все, что мне удалось сказать.

Это было… Это было не просто красиво, это… Это оказалось самое замечательное место из всех, какие мне только доводилось видеть! Сюда бы художника какого-нибудь, вот он бы нарисовал, а я даже толком описать не смогу, что увидела!…

Прямо перед нами расстилалось огромное озеро, такое, что противоположного берега не разглядеть, гладкое, блестящее, как зеркало, - редко-редко поднималась рябь, - со множеством маленьких заливчивов, бухточек… кажется, даже несколько островков имелось. Озеро, похоже, было очень глубокое, а вода в нем такая прозрачная, какой я никогда в жизни не видела. Довольно далеко от нас в озеро впадала небольшая, очень быстрая речка, видимо, та самая, что спускалась с гор, от Гремучего водопада. А слева, на высоком обрыве, среди огромных, как-то удивительно уютно шумящих деревьев, устроился небольшой дом.

Даже если бы я не знала наверняка, что этот дом принадлежит Дарвальду, я бы все равно об этом догадалась. Какой-то он был… ну, очень его дом. Никаких там мрачных замков с башнями и подъемными мостами, просто двухэтажный особняк с чем-то вроде мансарды, большой террасой, светлый и удивительно здорово вписавшийся в здешний пейзаж.

- Нравится? - спросил Марстен довольно, будто это было его собственное имение.

- Ага… - выдохнула я. - А я думала, что раз Валь, как ты говоришь, наследник древнего рода, то у него должен быть фамильный замок… Неприступный такой и суровый…

- А у него есть, - огорошил меня Марстен. - Именно неприступный и суровый, ужас, что за махина. Старый-престарый, важный-преважный! Валю там не нравится. Там все его родственники живут, а ему не нравится.

- А это?…