Странники Одиннадцати Пространств. Кажущееся величие

Как и предсказывал Райтлет, рогоморд выходит на открытое место. Он оказывается крупным четвероногим зверем с тёмно-серым, зелёным и бордовым мехом. Его голова с длинными зубастыми челюстями усеяна всевозможными рогами – прямыми и ветвистыми, тонкими и толстыми. Хвост рогоморда венчает костяная дубинка с шипами.

На охотников уставляются четыре сверкающих глаза чудовища.

– Отлично! Пусть тебя не тревожит его устрашающий вид – мы с тобой его легко укротим, – улыбается Райтлет.

– Ты уверен? Это же хищник, судя по зубам и когтям… – сомневается Сэн. – И территориальный, если посмотреть на рога.

– Да, это территориальный хищник. Но не с вершины пищевой пирамиды. Так, где-то из середины. Как раз для начинающих.

– Вспомни, что я никогда не ловила никого крупнее и опаснее поросягаса…

– А как же я?

– Э, я тебя не ловила! Ты сам пришёл!

Райтлет улыбается Сэн, похлопывает её по плечу и направляется прямо к рогоморду. Твёрдость Райтлета вселяет в Сэн уверенность в том, что сартонари и вправду знает, что делает.

Несколько стеков спустя Сэн с удивлением обнаруживает прямо перед носом у зверя и саму себя. Рогоморд щерится, рычит, мотает головой и с силой бьёт хвостом, пытаясь отпугнуть незваных гостей. В ответ Райтлет оскаливается, выпускает когти и взмахивает горметом с зелёным клинком. Так он даёт понять, что отступать не намерен. Сэн решает последовать примеру учителя и делает всё то же самое.

– Молодец, – одобряет Райтлет. – Когда начнёт наскакивать, бери его за какой-нибудь из рогов со своей стороны, а я возьму со своей.

Рогоморд возмущается наглостью сартонари и какого-то непонятного длиннохвостого существа. Он громко шипит и делает резкий выпад. Райтлет хватает рогоморда за левый рог над ухом, а Сэн среагировать не успевает и промахивается.

– Ничего, всё получится! – приободряет ученицу Райтлет.

Несмотря на то, что рогоморд, которого держат за рог, свирепеет и начинает делать ещё более резкие выпады, Сэн всё-таки удаётся взяться за правый рог и при этом даже не пораниться.

– Блеск! – щёлкнув челюстями, восклицает Райтлет. – Запрыгиваем ему на спину!

Сартонари и тц-рики почти одновременно оказываются на широкой спине рогоморда. Конечно, чудовищу это очень не нравится, и оно начинает кружиться на месте, изо всех сил стараясь сбросить охотников. Но они крепко держатся за звериные рога.

Улучив момент, Райтлет левой рукой хватает чудовище за носовой рог, а горметом в правой указывает Сэн на оба рога над ушами. Она вцепляется в них мёртвой хваткой. Райтлет взмахивает горметом перед самыми глазами рогоморда, и тот вмиг опускает уши, поджимает хвост и приседает.

– Видишь? – обращается Райтлет к Сэн. – Жертва должна почувствовать, что её судьба в твоих руках. В это время она и становится смирной. Ну, ладно, на первый раз хватит, можно отпускать. Давай сначала я, потом ты.

Охотники отпускают рогоморда и спрыгивают с его спины, но зверь всё ещё не осознаёт, что произошло. Он слегка наклоняет голову и внимательно рассматривает охотников. Убедившись в том, что они не причинят ему вреда, рогоморд разворачивается и спокойно уходит.

– Юур дефнерп! Прекрасно, Сэн, – говорит Райтлет. – Это было одно из тех существ, которые тут же начинают обороняться, когда на них нападаешь. И так они сразу выдают свои слабые места. Когда ты научишься сама справляться с такими чудовищами, я научу тебя охотиться на тех, кто сначала старается убежать и защищается позже – они куда коварнее. А потом тебе уже будет достаточно лишь взглянуть на существо, чтобы понять, чего от него ждать. Я, например, сразу многое о тебе понял, как только увидел!

– Юур дефнерп! До чего же всё это интересно! – улыбается Сэн. – Я и не думала, что так увлекусь охотой. Продолжай, учитель!

– Кажется, я в тебе не ошибся. Ладно, сейчас мы ещё можем попробовать поймать слонотигра и даже приехать на нём домой засветло. Ночной охотой мы с тобой займёмся позже.

Укротить слонотигра оказывается даже проще, чем рогоморда. Это существо достаточно схватить за чувствительный хобот, чтобы оно сразу перестало сопротивляться.

В течение многих последующих дней Сэн усердно учится премудростям охоты на диких обитателей Тихарлавса: шести-, семи- и даже одиннадцатиногих драконов, гигантских рогатых тавроминов, колючих саннокенов, прыгучих арбисебров и стройных куири, а также на чудовищ, которых специально завезли на эту планету для обучения охотников. Это и похожие на горгулий кровожадные гарпиды, и воинственные птицы рухроки, и неуловимые морские крысы, и странные марсианские электрощупальцы, и упрямые фыфуфоли, и многие другие.

Сэн увлекается охотой всё больше и больше. А подстёгивает её интерес какое-то странное, непривычное для неё чувство: привязанность к Райтлету, которая усиливается с каждым днём.