Странники Одиннадцати Пространств. Кажущееся величие

– «Мне кажется, будто ими кто-то управляет!» – сообщает жестами Сэн.

– «Мне тоже!» – отвечает Райтлет и вытягивается во весь рост, чтобы оглядеться. – «Я вижу, кто это! Там, на астероиде! Держи мой аркан и вяжи чудовищ, а я разберусь там! Я только немного собью их с толку…»

Райтлет разбегается и прыгает прямо на нос удержателю. Сартонари вызывающе размахивает горметом, привлекая остальных чудовищ… и даже заставляя Сэн затрепетать от неподдельного ужаса. Когда хваталк, мурчальник и лепоракантигрыз кидаются к Райтлету, тот высоко подпрыгивает, и они со всего маху врезаются друг в друга. Сразу же после этого Райтлет возвращается к кораблю и бросает Сэн аркан. Тц-рики ловит аркан и сразу же пускает его в дело. Ей удаётся снова связать руки хваталку, прикрыть присоску лепоракантигрызу и попутно щёлкнуть по носу удержателя. А вот космический мурчальник ловко увёртывается от всех выпадов Сэн и старается зацепиться за корабль хвостом. Правда, в какой-то миг мурчальнику всё-таки ощутимо достаётся от тц-рики. После этого он принимается лишь угрожающе скалить зубы и больше не пытается обвиться вокруг звездолёта.

Тем временем Райтлет, рассчитав, что длины троса вполне хватит, отталкивается от корабля и летит к астероиду, над которым возвышается чья-то тёмная фигура.

Глава 9. Встречи разные – приятные и не очень

С этими словами ганзер убрал лапу с груди Марвина.

– Мы соседи, – тихо произнёс он. – Поэтому я не могу тебя убить, точно так же как ты, я почти уверен, не мог бы убить меня, даже будь у тебя возможность.

А теперь, когда мы узнали правду, навряд ли мы

сможем продолжать наш страшный труд.

Роберт Шекли

«Обмен разумов»

Райтлет быстро оказывается на поверхности астероида. На нём стоит двуногое и двурукое существо чёрного цвета с длинным хвостом. Оно одето в чёрный же плащ с магнитными застёжками. Лишь запрятанная где-то внутри астероида подсветка позволяет выделить на фоне окружающей космической темноты три горящих красных глаза, многочисленные белые зубы и четыре бежевых рога над ушами. Это хриввалэйтн – полутеплокровное существо, которое живёт на холодных планетах и крупных астероидах. Внешне оно несколько напоминает огнедышащего дракона из земных легенд. В правой руке хриввалэйтна – двойной гормет с жёлтыми клинками, в левой – какой-то странный жезл. Райтлет всего за несколько стеков убеждается в том, что именно взмахи жезла действуют на чудовищ.

– Ты управляешь космическими чудовищами? Зачем? И для чего тебе наш корабль? – обращается Райтлет к хриввалэйтну.

– Не твоё дело! – чрезвычайно низким голосом огрызается хриввалэйтн, стараясь казаться выше, хотя на самом деле он такого же роста, как и Райтлет. – Тримперская падаль!

– Я не тримперец!

– Гррр! У меня хорошая память, Райтлет.

– Ррр! Я тебя не ловил!

– В тюрьме я оказался из-за тебя! Ты меня сдал своим дружкам, падаль!

– Хорошо, допустим, это так. Но я давно уже не с ними! Я больше не работаю на Тримперию!

– Гррр! Не верю.

– Как видишь, я в чёрных доспехах, а не в розовой тримперской форме!

– Уловка. Обман. Гррр, хватит! Убирайся!

– Сначала отведи чудовищ от моего корабля!

– Не дождёшься!

Хриввалэйтн замахивается на Райтлета горметом, но охотник неожиданно выхватывает у него жезл. Как только сартонари рассекает жезл клинком, чудовища тут же замирают. После этого они растерянно переглядываются, разворачиваются и не спеша отправляются восвояси, лениво распутывая и разгрызая остатки верёвок.

Хриввалэйтн оскаливается и испепеляет Райтлета яростным взором.

– Идиот! Дело всей жизни! Ты всё сгубил!!! – ревёт он и снова замахивается горметом. – Гррр! Я тебя убью!!!

– Зачем нам драться? – отзывается сартонари. – Мы на одной стороне! Я тоже против Тримперии. Я собираюсь спасти Стива!

– Стива? Может, убить, а не спасти?

– Ты всё ещё мне не веришь? Хорошо.

Райтлет убирает клинок гормета и протягивает его хриввалэйтну. Тот недоумевает:

– Это ещё что за хитрости?

– Полетели со мной. Если тебе покажется, что я делаю что-то не то, можешь сразу отрубить мне голову.

С этими словами сартонари отдаёт хриввалэйтну и остальное своё оружие – электробластер и охотничий нож.

– Благородно для тримперской падали, – бормочет хриввалэйтн. – Но я за тобой прослежу.

– Как хочешь.

Райтлет и хриввалэйтн долетают до корабля. Там их встречает Сэн, которая не теряла времени и уже разложила по специальным пластиковым мешочкам трофеи: шерсть мурчальника, осколок зуба удержателя, чешуйку лепоракантигрыза и кончик когтя хваталка.

– Юур дефнерп! У нас получилось! – восклицает Райтлет. – Поверить не могу, но это так! Молодчина, Сэн!

– Юур дефнерп! Да я-то ладно, – отмахивается Сэн. – Вот ты был просто бесподобен, всем охотникам охотник! А кто это с тобой?