Странники Одиннадцати Пространств. Кажущееся величие

– Такая уж у меня работа. По моему трактиру раскиданы обрывки почти любой информации. Моя задача – отбросить всё лишнее и сшить их вместе. Хм, только об одном из вас я ещё ничего не слышал…

– Витс Гринболд, выдающийся актёр, мой двойник, – с нескрываемо издевательской интонацией представляет снова побледневшего человека Стив.

– Двойник? Уж не с Солнца-3 ли?

– Именно оттуда!

– Тогда всё ясно. Теперь понятно, что это была за схема. Но раз ты оставил его в живых, Стив, значит, не такая уж он и сволочь.

– Верно. Угости его тоже как следует.

– Хорошо, сейчас найду вам всем место поприличнее.

С этими словами Бетамак уползает к отдалённому свободному столику. На одном из стульев сидит в зюзю пьяный мивнкел – циклоп с щупальцами на лице и с щупальцами же вместо рук, одетый в жёлтую мантию.

– Кыш отсюда, – шипит на мивнкела Бетамак. – Хватит тебе уже.

– Чё?

– Выметайся.

– Чё?

– Шшш!!! Иди домой, пьянь!!!

Мивнкел вскакивает с места. Бетамак подаёт знак двум вышибалам, и те подхватывают пьянчужку и тащат его к выходу.

– Вы это чё? – возмущается минвнкел.

– Ты тут уже два дня воздух портишь, – отвечает один из мургунов. – Иди лучше, свежим подыши!

Стив и его соратники тем временем занимают освободившиеся места.

– Есть какие пожелания? – интересуется герион.

– Я твоему вкусу доверяю, – смеётся Стив.

– М-может, к-коньячку к-кружечку… – заикается Витс.

– Понял, – добродушно отзывается Бетамак. – А чем закусывать будете?

– Вот это уж точно на твоё усмотрение, – говорит Райтлет.

– Отлично. Глиф! Ну-ка, накорми товарищей! Я пока за зельями поползу.

Вскоре стараниями Глифа, одного из многочисленных отпрысков Бетамака, на столике вырастает целый пир горой. Состоит он из самых разных блюд – от земного салата «Гай Юлий» и живых сабкостисских артротопоков до пирожков с тестом и жареного разнокрова, который художественно утыкан жареными же гвоздями. Чуть позже между блюдами вырастает целый ряд бутылок с разнообразным содержимым – чистым этиловым спиртом, коньяком, степным вином, чифирём, формальдегидом и даже жидкой закисью азота, нежно любимой всеми хриввалэйтнами.

Терраформ поднимает свой бокал с этиловым спиртом и заявляет:

– Друзья, предлагаю небольшой тост за меня… ой! Ха, я имел в виду…

– Не стирай шипы на языке – всё равно прорежутся, – отвечает хриввалэйтновской пословицей Тецклай. – За Стива!

– За Стива! – поддерживает вся остальная компания.

Стив реабилитируется на следующем тосте:

– Друзья мои! Мы с вами решились на сложное и опасное мероприятие: мы собираемся освободить белых путников37 от гнёта Тримперии. Казалось бы, что мы против силы, которая давит всякую свободу, уничтожает планеты, звёздные системы и цивилизации, распоряжается бесчисленными жизнями? Мы все, друзья мои, сильные личности. Мы проникнем в самую сущность Тримперии, нащупаем её слабые точки и ударим по ним! Думаете, это невозможно? Целый лигроротацен невозможным казалось найти и освободить меня! И что же? Я здесь, если кто ещё не заметил. Значит, нам всё по плечу! За вас, друзья мои! Кстати, если я надерусь до грибного состояния, а вы встретите ещё какую-нибудь сильную личность, подключайте и её.

– А где гарантия, что мы сами не будем в таком же состоянии? – интересуется Сэн, отхлебнув немного чифиря.

– Особенно ты, конечно, – усмехается Райтлет.

– Чифирь тоже опьяняет, между прочим!

– Вы не знаете меня весёленького, ребята, – улыбается в ответ Стив. – Все четыре мозга набекрень станут, уж поверьте. Не меньше, чем у вас!

Однако долгое время этот тезис не подтверждается. Конечно, речи становятся всё неспешнее и путанее, но ни у кого не возникает желания сотворить что-нибудь безумное.

– Это… не действует что-то, – бубнит Тецклай, который уже опустошил свою бутылку закиси азота, но так и не почувствовал ничего особенного.

– Угу, – с набитым ртом отвечает Стив и вдруг хватается за грудь с самым страдальческим видом.

Айзел, впрочем, догадывается, в чём дело:

– Э-э-э… петля?

– Он-на самая, – через несколько мгновений с явным облегчением отвечает Стив. – С чего бы… а, Витс, я ж с этой, как её, твоей тарелки кусок взял! Хоть бы ты это… возмутился, что ли, а? У тебя ж большими нарезано… а я ем обычно пом-мельче… а тут петля, понимаешь!

– Как-кая петля? – недоумевает Витс.

– Пищевод у меня вокруг трахеи, вот! Я тебе, Райтлет, п-помнишь, говорил, да?

– А, ну да, оборачивается, – кивает сартонари. – Только… зачем это так?