Странники Одиннадцати Пространств. Кажущееся величие

– Да, блин, ваще, – отвечает Накет. – Они ж все продажные, работодатели наши хреновы. И эта дура тоже, говно собачье… чуют, едрён батон, кто против Тримперии!

– Это да, но мы не сдаёмся! – весело заявляет Силмак. – Как Накет любит говорить, из любой жопы есть выход!

– Следоват-тельно, вам просто н-необходимо, это, пойти к нам, с нами, мятежниками, спасать белых путников, Тримперии помешать, вот! – тут же реагирует Стив. – Познакомьтесь, ну, с ком-мандой-то!

Силмак и Накет знакомятся с остальными мятежниками, и все они, дружно осознав, какая интересная череда событий и совпадений привела их к встрече на краю Галактики, принимают ещё немножко особенных веществ, быстро решают какой-то большой философский вопрос и вновь пускаются в пляс. Тем более, что музыка начинает звучать самая подходящая – заводная, но в то же время не слишком сумасбродная.

Впрочем, Стив через некоторое время всё-таки притормаживает, поскольку обнаруживает среди новых посетителей Карла Саргана вместе со своими спутниками. Все они пребывают в самом подавленном настроении.

– К-кого я вижу! Карл, ты же это… тебе определённо, говорю тебе, идёт новый симбионт, да! – радуется Стив.

– Я тоже рад тебя видеть, – изобразив на лице подобие улыбки, мрачно отвечает Карл.

– Что случилось? В мыслях прочитать или так расскажешь? – живо интересуется Стив, выйдя из алкогольного тумана.

– Пожалуй, расскажу. Пусть это не будет тайной.

– Давай сядем, и ты мне всё расскажешь. Млем, Джекс, вы тоже присоединяйтесь.

– Ох, если бы не они, я бы сюда вообще не долетел… – вздыхает Карл.

Все четверо находят относительно тихий уголок с диванчиками и устраиваются там.

– С моего родного Венорса поступил сигнал бедствия, – рассказывает Карл. – Напали тримперцы. Они унижали и пытали моих сородичей… и зверски ругались над планетой. Они пытались заставить нас отдать им наш мир. Никто не знает, что им было нужно от нашей маленькой тихой планеты. Протоплазмики не сдавались, сдерживали тримперцев, защищались, как могли. И пытались разрешить всё мирным путём, договориться. Но разве можно договориться с этими извергами? Мои сородичи с самого начала были обречены, ведь мы не признаём оружие и сражаемся только врукопашную. Конечно, среди нас были и те, кто вступил в симбиоз с крупными хищниками – но к ним подослали спецотряд орхгов и ещё каких-то громил, которые буквально затоптали моих несчастных сородичей. Я как раз застал этот момент… о, я всё ещё слышу их крики! А планета… мне больно даже говорить, что с ней сделали тримперцы. Мы с Млемом и Джексом попытались отвлечь этих варваров, надеялись, что хоть кто-то из моих сородичей успеет улететь с Венорса и спастись, если уж нельзя спасти планету… но не тут-то было! Какой-то громадный тримперский корабль перехватил корабли с выжившими протоплазмиками – все корабли, до одного! – и втянул их в себя. А нас с Млемом и Джексом схватили за горло, забросили в наш звездолёт и вышвырнули его далеко за орбиту. Чудо, что не убили! Впрочем… интересно, почему тримперцы не признали протоплазмика во мне?

– А я тебе скажу: человеческий запах сильнее протоплазмикового, – сообщает Стив. – Я и то тебя только по мыслям обнаружил.

– Тогда понятно. Так вот, не успели мы выправить курс, как Венорс взорвали. Взорвали! Полностью! Взорвали целую планету! О, нет, не могу больше об этом говорить!..

Карл закрывает лицо руками, тщетно пытаясь скрыть невыносимую боль и слёзы, синие от примеси протоплазмы.

Млем легонько похлопывает рыдающего Карла по плечу и рассказывает дальше:

– Тримперцы стёрли всю информацию о Венорсе из Галактической Энциклопедии, словно его никогда и не было. О протоплазмиках же написали, будто их создал некий сумасшедший доктор Райкрофт. Если верить этой статье, протоплазмики очень опасны, и убить их невозможно. И прямым текстом там сказано, что любого протоплазмика нужно выдавать тримперцам. Всякого, кто станет укрывать протоплазмика, казнят. Конечно, о самом этом «сумасшедшем докторе» нигде нет ни слова. Так что мы не знаем, что это за заговор.

– Из этого всего следует, что мои сородичи живы, но где они, и что с ними делают, неизвестно, – вытерев слёзы, продолжает Карл. – Их сигналы явно перебивают. Я в отчаянии. Что теперь делать? А что ещё хуже… после этого я решил навестить друзей и родных на Земле, но стоило войти в атмосферу, как корабль едва не разнесли в клочья. Защиту от инопланетян там выстроили такую, что ни один пришелец не сумеет достичь поверхности планеты живым. Земля стала ещё более опасным местом, чем раньше… и вот мы здесь – Джекс предложил пойти сюда, чтобы выпустить пар и поделиться с кем-нибудь моей бедой.

– Нашей бедой, – вступает Джекс. – Уничтожение целого мира – это потеря не только для твоего вида, но и для всего Млечного Пути. И для меня лично.

– Если ты так переживаешь за каждый уничтоженный Тримперией мир… даже моей телепатии не хватит, чтобы понять, сколько боли ты чувствуешь, – вздыхает Карл.

– Много. Но мне к ней не привыкать…