Странники. Путь Каина

— Берем условный фрегат или крейсер?

Каин видел, как Милица пытается взять себя в руки, наступить на горло хору демонов, требовавших эпического размаха, и утрамбовать свои хотелки в реализуемое техническое задание.

— Фрегат!.. — выдавила она из себя наконец. — А потом как-нибудь линкор, хорошо?..

— Ага… — отрешённо согласился Каин.

Он уже выбирал модули силового набора и обшивки. Сотни часов в виртуале для конструкторов не прошли даром для Каина. Корабли Ордена создавались с применением биотехнологий и из других материалов, но общий подход к проектированию отличался слабо. Страннику потребовалась пара минут, чтобы сориентироваться в интерфейсе, а потом он нырнул в созидание.

Основная форма представляла собой крест, на кончиках которого находились двигатели. Из центра креста выходил перпендикулярный корпус с жилыми и грузовыми отсеками, оканчивавшийся еще одним пакетом двигателей. Основной реакторный отсек с термоядерной установкой находился в утолщении между «шляпкой» и «ножкой». Каких-то серьёзных орудий Каин ставить не стал, ограничился защитными скорострелками и противометеоритными пушками. А вот с начинкой коридоров и обшивки странник мелочиться не стал. Одни сервисные люки вели в никуда, другие обладали непропорционально мощной защитой, а те, которые давали доступ к коммуникациям, маскировались под простые элементы стен и палуб. Кое-где вместо корабельной брони обшивка состояла из зарядов направленного взрыва. Само собой замаскированных, инертных и неотличимых без полноценного, проникающего сканирования. И, конечно же, сервисные дроиды, переведённые в режим охраны территории.

Двадцать минут пролетели незаметно, а Каин всё творил и творил, оторвавшись от редактора только после сообщения от Виталя:

— Я готов запускать подопытных! Что у вас?

— Мы готовы встречать, — ответил Каин. — Вводные простые: утилизация в карантинной зоне, уровень угрозы от среднего до высокого, противодействие ожидается. Вперёд, с песней.

Странник не мог сказать почему, но точно испытывал неприязнь к Витале. Беспричинно.

— Понял тебя. Тогда, запускаю космонавтов.

— Хорошо.

Может быть это из-за его взглядов на Милицу? Или от того, что его идея так её возбудила? Каин решил отложить размышления об этом, потому что сейчас наступал его звёздный час в роли автоматики, защищающей корабль.

Первыми по жребию пошли «Спасатели Рубера». Двадцать человек аккуратно высадились на броню. Они работали по строгим протоколам: не лезли к непонятным колпакам, не пытались вскрыть обшивку. Медленно, надёжно, безопасно. Определили две точки входа, попробовали аварийные коды — они не сработали. Тогда в ход пошли плазменные резаки. На этом этапе отсеялась первая половина группы — их люк оказался имитацией над блоками активной защиты. Взрыв и шрапнель выкосили всех до единого. Оставшиеся утроили бдительность. Это спасло их от ловушки в шлюзе, и от подрыва в газовой камере, сымпровизированной из отрезка коридора, наполненного кислородом и водородом. Потом на них вышла Милица под личиной дроида-охранника, и события понеслись вскачь. Странница умело стреляла из короткого дробовика, выбивая утилизаторов одного за другим, пока её не развалили напополам строительным лазером.

— Так нечестно, — надулась Милица, возвращаясь в виртуальную комнату-конструктор.

— Так иди ещё раз, — бросил Каин, создавая новую ловушку. Каким бы умным он ни был, противостоять профессиональным утилизаторам странник не мог. Спасатели в количестве пяти человек благополучно шли к реактору. — И иди скорее!

Нового дроида-охранника обезвредили ещё до того, как Милица смогла открыть огонь. И так четыре раза. А через десять минут реактор корабля заглушили, что было главным условием победы.

Каин медленно выдохнул и поджал губы. Он не ожидал, что проиграет. Понимал, что играет против опытных противников, но не верил в их успех. Виртуал моргнул и развеялся, превратившись в поднимающуюся крышку капсулы.

— Ну ты дал! — Виталя протянул Каину руку, чтобы помочь ему встать, но тот проигнорировал жест. — Рубероиды в шоке и трепете! Вытянули катку на соплях и честном слове!

— Мальчик! А ты умеешь удивлять! — из-за спины Виталя выглянула Карла.

Нуньес оделась максимально вызывающе: оливкового цвета рубашка, завязанная узлом под грудью, и такого же цвета короткие шорты. Одежда не праздничная, зато открывавшая прекрасно тренированное тело женщины. Каин почувствовал, как к расстройству добавляется смущение, а под взглядом Милицы, выглянувшей из соседней капсулы, трансформируется в злость.

— Я даже не представляла, кого этот щеголь умудрился подвязать на создание такой карты, но почему-то сразу подумала о тебе, — Нуньес широко улыбнулась и подмигнула. — Ну что, готов посмотреть пару интересных штучек от тёти? Уверяю, тебе понравится!

— Нет! — внезапно рявкнул Каин. Он резко, на грани самоконтроля, обогнул и Виталя, и Карлу, и скрылся в толпе отдыхающих.

Милица неодобрительно качнула головой, вежливо улыбнулась окружающим и устремилась за другом.

Глава 6