Странники. Путь Каина

— Конфессоры следят за детьми. Управляют ковчегами. Водят боевые группы на задания. Столько странников принимает титул конфессора, чтобы однажды облачиться в свою броню и выйти в мир, неся слово Пророка. И треть не возвращается. Ты выбрала стезю конфессора? Ты хочешь защитить странников? Защитить лично меня? Это отлично. А тебя кто защитит?

Милица поняла, что сейчас скажет Каин. Она помнила тот день восемь лет назад, когда ворвалась в кубрик мальчиков. Каин сидел на кровати, вокруг него были разложены инфопланшеты, а перед лицом парила голограмма какого-то механизма. Милица с порога пафосно объявила, что её приняли на курсы подготовки боевых конфессоров. И не обращала внимания, как меняется лицо мальчика, годами изучавшего оружие. Как пустеет на мгновение взгляд чёрных глаз. Как в них зарождается нечто новое. Ведь он прошёл в программу инженерной подготовки после этого объявления.

— Тебя защитит крепкая броня, убойное оружие и лучший корабль! И всё это я смогу придумать, лишь осмотрев и пощупав реальность! Что мне с отчётов? Компьютерная симуляция, какой бы реалистичной ни была, реальностью не является! Вселенная почти бесконечна на выдумку! Думаешь у меня просто подростковый бунт?

— Была такая мысль, — тактично ответила Милица.

— Не без этого! — Каин резко кивнул. — Но мой Путь ведёт меня дальше! К знаниям!..

— Стоп-стоп-стоп, — Милица вскинула скрещенные руки. — Давай, поменьше пафоса. То есть ты покинул Сады, чтобы буквально посмотреть на чужие технологические решения?

— … можно и так сказать, — перебитый в момент начала вдохновенной речи Каин поджал губы и укоризненно посмотрел на Милицу. — И раз уж ты так не хотела меня отпускать и беспокоилась, я решил, что тебе просто надо отправиться со мной.

— То есть ты мной манипулировал? — Милица выразительно вскинула бровь, на что Каин лишь ухмыльнулся.

— Тобой? Нет. Но всем нашим окружением? Да! Метод, конечно, муторный… и я к нему постараюсь не прибегать в ближайшие годы… зато каков эффект!

— По идее, именно я должна манипулировать окружающими, планировать, вкладывать планы в планы, играть словами и чувствами… как и всякий конфессор, — Милица отрезала ещё кусок десерта и покачала нож в пальцах.

— У меня был эффект неожиданности, — Каин пожал плечами и постучал двумя пальцами по виску. — Плюс ты забываешь, что дрянь в моей голове не только база с данными, но имплант уровня 7++. Она серьёзно повышает обучаемость.

Через какое-то время десерт был съеден, и они оказались в каюте Каина. Валяться на узких койках индивидуальных ячеек ковчега было удовольствием ниже среднего, а вот Сата давала куда больший простор и комфорт.

— Когда ты поймёшь, что пора вернуться? — тихо спросила Милица.

— Не знаю.

Они смотрели на потолок, куда транслировался вид Садов. Фиолетовый свет далёких звёзд, пылевые облака, разряды, проскакивающие между ними. Милица так и не услышала обвинения. Ариадна, как самая заботливая мать, учила их никогда не перекладывать ответственность за свои поступки и выборы на плечи других. Каин принял решение и не упрекал Милицу в нём, но сама девушка внезапно почувствовала стыд и вину. «Дрянь в моей голове». Что дала Каину биомеханическая нейросеть, кроме лишних искусственных нейронов из расплава Сфорца? А что забрала?

— Ты никогда не винил меня… за то, что я повлияла на твой выбор? — не удержалась Милица.

— Нет, — без сомнений ответил Каин. — Зачем? Мог ли я стать профессиональным пилотом? Врачом? Конфессором? Мог. А мог стать инженером. И стал. Не забывай: ковчег, скользящий в вакууме, — это миф, грубое упрощение. В пространстве есть частицы, космическая пыль, излучения всех типов. Это не абсолютная пустота, не сферический вакуум. Так и Путь не может быть только моим выбором. На него влияет сама реальность вокруг меня, а я могу всего лишь поддерживать направление движения. Мы вроде бы ходили на одни уроки теологии и философии, нет?

— Ты слышишь себя? — Милица пихнула Каина локтём. — На простой эмоциональный вопрос слабой девушки ты разродился целой лекцией на тему жизненного пути!

— Слабая девушка, кажется, сломала мне ребро! — рассмеялся Каин.

— Да что с тобой будет? На тебе базальт пахать можно!

— В том то и дело — на тебе тоже!

Какое-то время в каюте творилась возня и звучал смех. Но затем Каин и Милица снова замерли на кровати, прижимаясь друг к другу боками и глядя на проекции далёких звёзд на потолке.

— Значит, ты сбежал из дома…

— Я не сбежал! — перебил Милицу Каин. — Сбегают те, кто думает, что никогда домой не вернётся! Я же вышел прогуляться! Окружающий мир мне не настолько интересен, чтобы оставить ковчег за спиной навсегда!

— Значит, ты просто гуляешь? И я просто гуляю вместе с тобой? — странным тоном спросила Милица.

Каин повернул голову и внимательно посмотрел на чёткий профиль девушки.

— Это вопрос с правильным ответом. Я, скорее всего, не знаю этот ответ, — через какое-то время произнёс он. — Я так увлёкся, что сильно исказил твой Путь.

— Именно, дорогой мой, — Милица повернулась к Каину. — Ты сильно повлиял на мой Путь.