Странники. Путь Каина

— Каким-то образом синтеплоть поразил… вирус. Это нарушило ирумный обмен. Пока разобрались, пока среагировали. Из сектора поражения зараза начала распространяться по ковчегу, — размышлял Каин вслух, нарезая круги вокруг Милицы. — Отсечка сработала, но несколько секторов были потеряны наверняка. Если доставка была массированной и резкой, то боеспособность ковчега резко снизилась. Ракеты отстрелили автономно… думаю, экипаж тоже мог подвергнуться той или иной форме заражения, даже учитывая наш агрессивный иммунитет. Или тавры, например?

— Стройная теория не объясняет ковчег-призрак, дрейфующий в пустоте под ингибитором, — заметила Милица.

— Не объясняет, — кивнул Каин. — Но хорошо увязывает корпорацию, занимающуюся биоразработками, и засаду. Не всё сразу. Думаю, даже воздействие на плоть ковчега было ограниченным. Например, нереплицирующиеся наномашины. Малый объём, одиночная задача, безопасно для штурмующих.

Странник генерировал идею за идеей, одна смертельнее другой. Милица с каким-то внутренним ужасом слушала, как можно подорвать жизнедеятельность большого корабля.

— Кай, ингибитор, — прервала она его.

— Да, я к этому и подхожу, на самом деле. Я не знаю, где он. Никто не знает, кроме старших офицеров и Ариадны. Думаю, нам надо посетить центральный вычислительный пост. И тут начинается интересное. Я чуть-чуть поиграл с сенсорами и связями терминала. В следующем отсеке есть пульт доступа к «Лабиринту». Там мы проложим кратчайший путь к ядру Ариадны. Главное, чтобы наши полномочия и доступы приняли.

Они потратили ещё пятнадцать минут на разбор завала, который преграждал им путь, чтобы столкнуться с кучей трупов за ним. Прицельный компьютер скафандра насчитал больше двух сотен тел. Милица глубоко вдохнула, но промолчала: успокоительное ещё действовало. Больше всего мертвецов лежало у левой стены, за которой прятался терминал «Лабиринта».

Девушка мысленной командой приказала разведывательному дрону отправиться вперёд. Странники не использовали их до этого, опасаясь вызвать срабатывание каких-то систем обороны, сохранивших питание, но, вероятно, лишившихся баз опознания. В этой же ситуации Милица решила не пренебрегать разведкой.

Шарик дрона плавно двигался вперёд, время от времени поворачиваясь сенсором к интересным с точки зрения поискового алгоритма объектам. У фальшстены он замер, разглядывая широкую щель. Кто-то смог пробиться внутрь, но это не помогло?

— У всех погибших рваные и рубленные раны, — прошипел Каин. С его рук уже срывались шарики с пудрой.

Беззвучные подрывы заполнили отсек полимерной пылью, которая облепила все поверхности перед странниками. Три невидимых силуэта, напоминавших человеческие, стояли в центре отсека, и именно вокруг них концентрическими кругами расходились трупы.

— Они активны? — спросила Милица.

— Сейчас увидим, — Каин принял управление дроном и запустил его в сторону тавров.

Шарик резко метнулся к биомеханоидам, но уже через несколько секунд разделился на две равных половины.

Дальше события понеслись со скоростью света. Тавры оттолкнулись от пола, размахивая руками-лезвиями. Каин ушёл в сторону, а Милица сделала то, чему училась годами: едва стартовавшие с предплечий ракеты уже рвались в шрапнель. Бесполезно было на такой дистанции стараться поразить их из лазеров или импульсных автоматов: тавр мог увернуться от выстрелов на любой, даже критически близкой дистанции. Лишь завеса поражающих элементов дала Милице время на другие действия. Первого тавра металлические шарики разорвали на части, но двое других разошлись в стороны, беря Милицу в клещи. Лезвия тварей пластали вакуум, один из тавров дотянулся до пенала с ракетами, взрыв даже пошатнул отступившую Милицу, но и тавра смело. Третьего Каин поймал в электрическую ловушку, пустив по полимерной пыли мощный разряд тока. Мышцы тавра свело, и странник навалился на него, стреноживая монстра.

— Что ты делаешь? — резко спросила девушка, наводя на голову тавра лазер.

— Свою работу, — хмыкнул Каин.

Он опутывал тавра тонкой металлической лентой, которую биомеханоид не смог бы порвать немедленно или даже быстро. Невидимость с него спала резко, размытый, едва заметный силуэт обрёл плотность и мерзкие детали. Тавры как плоть от плоти ковчега оказались поражены той же заразой. Источники энергии проступили на их коже, но уже не излучали сколько-то заметного потока радиации. Они и до этого не были чудом эстетики, а теперь и подавно вызывали отвращение.

— Моторные функции не нарушены, но смотри, полностью разрушен блок управления и опознания, — Каин с силой повернул голову тавра, демонстрируя пустую полость. — Я всё сильнее склоняюсь к каким-то боевым наномашинам. Напавшие очень заморочились, специально подобрали оружие… и ничего не достигли?