Странники. Путь Каина

Аманда удовлетворённо читала сводку разведывательных групп. Экспериментальные боеприпасы собрали и доставили на «Аметист». Разведывательные спутники обнаружили аномалию за пределами колец Хорта, по форме напоминающую ковчег Странников. Всё складывалось как нельзя лучше. Из досадного было лишь поведение Филиппа. Удова пришлось услать потрошить остатки корпоративного флота в попытках найти детали для ремонта «Харона». Помощник Аманды настаивал на своей точке зрения и не понимал, что подобный шанс встречается раз в жизни.

— «Агат», продолжать работы по поиску и изъятию. Остальным — сбор в переданных координатах. Приготовиться к абордажным действиям.

Аманда предвкушающе потёрла ладони. Этот детский жест выдавал её крайнее возбуждение и предвкушение. В этот раз её усилия увенчаются успехом!

Глава 18

Сумасшествие прошлого осталось за спиной. Каин и Милица стояли перед массивным шлюзом сферы изоляции, за которым находился главный вычислительный центр ковчега. Здесь не чувствовалось давления времени: чистые, ухоженные механизмы турелей, гибкие кронштейны сенсорных комплексов, полноценное освещение.

— Идентифицируйте себя.

Передача была зашифрована одним из стандартных способов Ордена — простейшая ступень первичного опознания гостя.

— П-128-С-209-И-0857, Каин Этер.

— П-128-С-209-И-0361, Милица Геб.

— Идентификация не пройдена.

— Спокойно, — немедленно среагировал Каин. — Сейчас будет эвристическая оценка.

— Я в курсе, — напряжённым голосом ответила Милица.

— Проследуйте в шлюзовую камеру.

Круглая дверь поразительной толщины плавно приоткрылась, давая ровно необходимое пространство, чтобы бронескаф Милицы смог войти внутрь. Сам шлюз изнутри оказался подвергнут обширным модификациям. Для начала стерилизаторами здесь служили рентгеновские лазеры. Широкие конусы когерентного излучения прошлись по скафандрам странников, выжигая всё, что они могли принести с собой. Затем сверху опустилась бесформенная куча биомеханической плоти, облепившая гостей.

— Повторное сканирование… как интересно… — Каин стоял, завороженный происходящим.

— Противорадиационные препараты применять собираешься? — хмуро спросила Милица. Её палец подрагивал на сенсоре открытия огня.

— Нет, не потребуются. Излучение, конечно, было серьёзным, но всё ещё в пределах допустимой нормы по Ордену.

Чёрная масса плоти держала их в своём плену почти три минуты. Каин следил, как их скафандры буквально по микрону исследуются и обрабатываются каким-то химическим соединением.

— Видимо, это окончательный ответ ковчега на боевые вирусы, — заметила Милица, когда их признали безопасными и выпустили из шлюза.

Не менее массивная дверь распахнулась шире первой, позволяя странникам войти в святая святых любого ковчега.

Просторная полусферическая комната меньше всего напоминала вычислительный центр. Полированные чёрные панели, между которыми чуть светились вставки из рубина, и одинокий терминал в противоположном конце комнаты. Отсюда когда-то можно было получить контроль над всем ковчегом.

— Каин, Милица, как я рада с вами познакомиться! — из воздуха сплелась голограмма женщины.

Её возраст нельзя было с уверенностью определить. Уже давно не девушка, но ещё далеко не старуха. Зрелая, возможно? Монохромная голограмма красного цвета не позволяла узнать цвет её волос или кожи. Лишь красивое, мягкое лицо и наполненная нежностью улыбка были детализированы с ужасающей скрупулёзностью.

— Ариадна, — не смогли удержаться от улыбки странники. Хоть что-то в этой безумной реальности оказалось стабильным и ожидаемым.

— Дети, как вы оказались здесь? Это не место для прогулок. Где ваш конфессор?

Милица вдруг толкнула Каина в плечо, выдвигая его к Ариадне.

— Рассказывай!

— Мы вышли в Путь… — Каин рассказал Ариадне всё, что они пережили за эти неполные два месяца.

— Такие молодые да ранние, — покачала головой Ариадна. — А уже столько испытаний. Видит Пророк, могу гордиться вами. Вы помогали попутчикам, не бросили их в тяжёлой ситуации. А теперь прошли весь этот путь ко мне… мне искренне жаль, что вам пришлось увидеть следы прошлого, дети мои. Таковым оказался ваш Путь, этого не исправить. Но зачем вы посетили меня?

— На ковчеге всё ещё активирован ингибитор. Он не даёт вызвать помощь для «Харона».

— Он не позволяет боевым вирусам корпоратов распространиться по сети Ордена, юноша, — покачала головой Ариадна.

— Что?! — вскинулась Милица.

— Когда начался бой, мы оказались под ингибитором корпорации. И не успели попросить помощи. А потом события закружились со скоростью, которая оказалась слишком высокой даже для меня, — Ариадна вызвала десятки голограмм у себя за спиной. — Я оказалась отрезана от трёх четвертей всех систем ковчега, не могла наладить системное противодействие. Конфессоры… они старались. Боевые комплексы перешли на автономные режимы и вступили в схватку, но внутри жилых и производственных комплексов творилось безумие и хаос. Сотни, если не тысячи вирусов всех типов опутали экипаж и мои системы. Вы не столкнулись, но многие палубы подверглись абордажу…