Странники. Путь Каина

Первые потери пришлись на дроидов: их раздавило аварийными переборками. Аманда тут же изменила построение бойцов, появились новые потоки данных от миниатюрных разведчиков, начала сплетаться карта энергетических сигнатур. Ковчег оказался значительно более живым, чем должен был. Конечно, Аманда видела солнечные панели, но так далеко от местной звезды от них едва ли был прок. Видимо, им противодействовала приснопамятная Ариадна — таинственный искин Странников. У Аманды Сол конвульсивно сжимались пальцы, так женщина хотела наложить руки на главный вычислительный центр ковчега.

Бойцы Хора проникали через старые и новые пробоины в обшивке ковчега, но потери всё равно случались. Десять человек погибли в схватке с тремя человекоподобными монстрами: они идеально маскировались в разрушенных проходах и атаковали с безжалостностью машин. Но в Хоре тоже знали своё дело. Техники нашли рабочие сети и смогли получить ограниченный доступ. Аманда отметила для себя, что искин не всегда мог им помешать. Видимо, последствия серьёзных повреждений, которые встречались на каждом шагу. Натиск подкрепили тяжёлые роботы, которые сами добрались с мест падения других кораблей. К сожалению Аманды, уцелели только машины, люди, сколь совершенны не были их улучшения, не смогли пережить случившееся.

— Победа всё спишет, — глухо пробормотала Аманда.

Уже появились первые результаты. Техники под прикрытием боевых платформ вклинились в уцелевшие банки данных и скачивали все доступные базы, программы, даже отдельные личные сообщения. «Железный хор» годами собирал информацию по странникам, в том числе и по их информационным системам. Поэтому без активных помех со стороны искусственного интеллекта хакеры щёлкали древние файрволы, как орехи. На «Аметисте» уже аналитический компьютер, специально купленный Амандой, сортировал информацию, вычленяя интересные вещи. Биология странников в медицинских картах, технические и производственные карты из фабрикаторов и репликаторов, звёздные карты и маршруты.

И всё это не устраивало Аманду. Её потери в живой силе и технике могло оправдать только что-то по настоящему важное, например, ядро искусственного интеллекта. Бойцы искали, как подобраться к Ариадне, но планы палуб и отсеков превратились в бессмысленную мешанину линий и цифр, в лабиринт, который методично пережёвывал всех, кто в него вошёл. Аманде просто требовалось время, чтобы разобраться в этом лабиринте.

— Есть направление движения! — доложил один из аналитиков.

Этого оказалось достаточно. Аманда вернулась в виртуал и в ускоренном времени изучила сопоставленные данные. Сети, трубопроводы, коридоры, транспортные линии и отсеки складывались в путь до главного вычислительного центра ковчега. Следующее решение она приняла быстро. Когда-то Аманда Сол была очень шустрым десантником и мастерски водила тяжёлую броню.

— Подготовиться к моему прибытию. Все тяжёлые платформы перевести на прорыв. Тыловое и фланговое охранение осуществлять пехотными дроидами.

Команды рассылались постоянно, пока она проверяла параметры боевого скафандра. Программы тасовали солдат и машины, организуя эффективную оборону. Эффект от спецбоеприпасов «Биофармпак» оказался не таким сокрушительным, как ожидала Аманда. А твари странников и сами системы погибшего вроде бы корабля сопротивлялись вторжению всё сильнее.

— Босс, давно мы в такой заварушке не были, — встретил Аманду один из сержантов.

— Ничего, я тоже скучала, — хмыкнула женщина и тряхнула могучими кулаками.

Её скафандр был отдельным произведением искусства, специально подогнанным под её параметры и улучшения. Тяжёлая броня ощущалась второй кожей, а её прочность можно было приравнять к танковой. Здесь и сейчас Аманду можно было назвать почти неуязвимой.

И этой неуязвимостью она умело пользовалась. Наступление, ничем иным происходящее назвать нельзя, двигалось тремя параллельными группами. Тяжелобронированные роботы несокрушимым валом катились вперёд, давя сопротивление в зародыше, размазывая по палубам когда-то смертоносных монстров, разрывая переборки и аварийные двери. Бойцам «Железного хора» оставалось лишь отбиваться от одиночных тварей, которые выскакивали из технических люков и других неприметных закутков. Иногда побеждали оружие и выучка, иногда — внезапность и ярость.

Аманда сама раздавила в кулаке прочный череп напавшего на неё монстра. Тварь была сильна, быстра и смертоносна даже сейчас, после длительного забвения. Достойное препятствие перед достойной наградой. Если задуматься, то отсюда, из ковчега, Аманда сможет забрать своё далёкое и счастливое будущее. Технологии Ордена Странников могли открыть лично ей дорогу к безопасному преодолению предела Немана — общего объёма имплантов в отдельно взятом человеке. Чуть больше электроники в теле чем нужно и всё, организм начинал массово отторгать все улучшения, даже те, что, казалось бы, давно прижились. Синдром «деградации Немана», самая страшная болезнь киборгов, от которой не было известного или доступного лекарства.