Странники Вселенной

Харрисон-старший упорно утверждал, что в этой местности обитает семейство "миссурийского монстра". В поддержку своей версии он рассказал Макуэйну, что заметил вблизи следов чудовища черное, цвета сажи, вещество. В подвале заброшенного здания школы был уголь. После сообщений о происшедшем с его сыном в печати Харрисону рассказали о другой местной семье, где мальчик тоже видел большое черное неуклюжее существо, которое стояло у школы в июле 1971 года. Может быть, семья монстра жила в подвале старой школы?

Макуэйн спросил Уорда, не медведя ли видели Харрисон и другие?

Начальник полиции Уорд ответил, что версию о медведе можно отбросить сразу же: медведь испускает ужасный рев. Мисс Кларенс Ли, жительница Луизианы,

287

нила, что поливала цветы и видела, как сын Харрисона пробежал мимо ее дома. Через некоторое время она узнала, что Терри и дочь Харрисона Дорис видели "что-то вроде большого медведя".

Мисс Ли позднее разговаривала с одним фермером, который сказал, что собака, которую он подарил дочери, пропала, фермер спрашивал, не остатки ли его собаки нес монстр.

Гэс Артус из отдела охраны диких животных в штате Миссури пытался притушить слухи о невероятных зверях, живущих в районе холма Меразольф, якобы кишащего животными, изрытого пещерами, где дети Харрисона впервые увидели Момо. Артус боялся, что любители приключений изрешетят друг друга, охотясь за монстром. В местной газете Артус предупредил, что охота на гигантского монстра в районе холма запрещена.

"Кем бы оно ни было, существо убегает от людей, - заявил Артус. - Я советую людям из этого района оставаться в домах и, если их что-то напугает, запереть двери".

Примерно через неделю после первого сообщения о чудовище стали поступать и другие. В одном из них, полученных начальником полиции Уордом, говорилось, что Момо видели переходящим шоссе N 79 с собакой или овцой в зубах. Очевидцы сообщали, что эти гиганты с красными глазами наблюдали за ними из темноты. Были найдены следы с тремя пальцами, что окончательно запутало вопрос зоологической принадлежности Момо.

19 июля экспедиция в составе двадцати пяти человек прочесала холм Меразольф и не обнаружила там даже кролика. Работа экспедиции, побывавшей на холме, вызвала недоверие и разочарование у публики. Некоторые считали происшествие чепухой, а один мужчина высказал предположение, что Харрисон просто видел парня, который пришел на свидание. Однако Эдгару Харрисону было не до смеха. Он

288

отчетливо чувствовал запах существа. Знакомый Харрисона, Хоучинс, бывший служащий станции обслуживания, тоже почувствовал запах животного, когда оно пробиралось на холм. "Запах был хуже, чем у старого козла, - рассказывает Хоучинс. - Он рычал, как медведь, но бежал на двух ногах". Эдгар Харрисон:

- Мне казалось, что он пахнет как двор конюшни. Запах буквально обжигал ноздри. - Долго ли ощущался запах? - Нет, я заметил его, лишь когда существо прошло мимо. Моя собака побежала за ним, почуяв запах. Остальные люди, с которыми я ходил, говорят, что запах был такой сильный, как будто мы шли по навозу.

- Мистер Уорд, был ли запах, когда вы прибыли для расследования? Уорд:

- Нет, запаха уже не было. Харрисон:

- Когда моя собака взяла след в тот вечер, то пробежала около ста метров и вернулась, поджав хвост. Она забралась в дальний угол дома, как обычно делала, когда заболевала. Глаза ее покраснели, и она пролежала около часа, отрыгивая. Наконец она поправилась, но теперь я ее не пущу туда. Да и она сама вряд ли захочет туда пойти. Харрисон рассказал, что он оставил рыбу для приманки, чтобы привлечь Момо. Рыба висела на высоте около четырех метров. "Поэтому я полагаю, - сказал он, - что рост сущест' а должен быть не менее двух метров двадцати сантиметров, чтобы достать до рыбы. А так как руки существа - ниже колен, то ему легко достать до такой высоты.

Многие данные говорили о том, что Момо - не новое и не воображаемое, а давно известное создание на Среднем Западе. Монстра в Миссури видели еще за двадцать лет до описываемых событий.

10 Странники Вселенной 289 ^

Примерно 30 июня 1972 года два рыбака из города Трон, штат Миссури, находились в послеобеденное время на реке Куивр вблизи парка. Они уже ловили здесь рыбу в течение пяти дней с переменным успехом. День был спокойный и ясный, течение медленное. На расстоянии метров семидесяти пяти вверх по течению упало дерево, вызвав волны и шум. Один из свидетелей, В. М., увидел какое-то волосатое и большое существо, бредущее по середине реки. "Посмотрите, Том, на этого грязного хиппи", - сказал В. М.

Почти одновременно они увидели, что это был не хиппи, а большое существо, переходящее реку вброд, причем без заметных усилий, несмотря на значительное течение.