Странники вселенной

Путешественники друг за другом пробрались к колодцу. На их счастье роботы передвигались слишком медленно и не могли заметить передвижения людей. Юля первой спустилась вниз и ойкнула.

– Здесь лед, – сообщила она. – Дальше пути нет.

– Лезьте все сюда, – скомандовал Владимирский. – А я организую нашим механическим друзьям достойную встречу.

– Семеныч, только без фанатизма, – потребовал Чертогонов.

– Не беспокойся, я Матросова из себя корчить не собираюсь, все подготовлю и за вами следом нырну.

Вовка и Чертогонов спустились в колодец.

Полковник вернулся назад к торпедному аппарату и принялся изучать его механизм. Когда хвостовик одной из торпед охватило сияние, Владимирский понял, что устройство заработало. Почувствовав движение наверху, полковник поднял голову и увидел нависший прямо над собой корпус «краба». Оттолкнувшись от торпедной установки, Владимирский отпрыгнул в сторону, в тот же миг в то место, где он только что стоял, ударил пучок молний. Перевалившись через остов разрушенного аппарата, Владимирский укрылся за ним. Медленно переступая опорами, «краб» направился к его укрытию, но через мгновение в торпеде, приведенной полковником в действие, сработал взрывной механизм и весь зал охватило ослепительное сияние. Следом за первой торпедой сработали остальные, энергетический разряд небывалой силы разметал подводных роботов в стороны.

Корпус аппарата, за которым укрылся Владимирский, со скрежетом накренился и накрыл собой полковника. Сверху на него что-то посыпалось. Закрыв голову руками, Владимирский не смел даже пошевелиться. Звуковая волна, неслышимая ушами, но воспринимаемая мозгом, оглушила его.

Когда полковник пришел в себя, до него донесся испуганный голос девушки:

– Дядя Жора, вы где?

Владимирский чуть пошевелился, на плечи давило что-то не слишком тяжелое. Тут же он услышал торжествующий вопль Вовки:

– Вот он! Здесь!

Кто-то, судя по всему Чертогонов, схватил Владимирского за ноги и вытянул его из-под обломков.

– Семеныч, ты живой? – спросил Чертогонов, перевернув друга на спину.

– Вроде бы, – ответил Владимирский. – Только в башке что-то гудит.

– Это у нас у всех такое, – успокоил его Чертогонов. – Главное, что руки-ноги целы. Идти можешь?

Полковник поднялся на ноги, помотал головой и сочно сматерился. Юля покраснела, Вовка хихикнул, а Чертогонов облегченно вздохнул:

– Вот теперь вижу, что все в порядке. Лихо ты тут с ворогами расправился.

– Здорово! – восхитился Вовка. – Как вы это сделали, дядя Жора?

– Нужную кнопку отыскал, – усмехнулся полковник.

Он огляделся. Обездвиженные разрядами торпед «крабы» и роботы-охотники были хаотично разбросаны по всему огромному залу, многие завалились набок. По корпусам аппаратов время от времени пробегали разноцветные энергетические разряды. Стены купола покрыли трещины.

– Вы какой-нибудь выход отсюда нашли? – спросил Владимирский.

– Вон там еще один тоннель есть, – указал Вовка.

– Тогда пошли. Надо выбираться из этих лабиринтов, пока еще кого-нибудь не встретили.

Без лишних раздумий друзья устремились в очередной тоннель. Передвигаясь почти на ощупь в темноте, они не сразу поняли, что оказались в новом зале. Освещение отсутствовало, тем не менее темнота здесь была не такой непроницаемой, как в тоннеле. Вовка первым обнаружил слабый источник света и указал на него друзьям.

– Смотрите, вон там дырка в стене! – воскликнул он.

В нескольких метрах от ледяного пола в стене действительно виднелось круглое отверстие, сквозь которое в зал пробивалось слабое свечение полярного сияния.

– Вот и выход, – произнес полковник.

– Осталось только добраться до него, – с усмешкой заметил Чертогонов. – Прыгать будем?

– А ты присмотрись, – ответил Владимирский. – Видишь вон те хреновины на стене? Заберемся по ним.

Все четверо подошли ближе к стене. На ней действительно в шахматном порядке на равном удалении друг от друга располагалось нечто, похожее на большие раковины моллюсков.

– Что это такое? – спросила Юля.

– Думаю, что именно это и есть жилой отсек, тех существ, которые здесь обитали, – ответил Чертогонов. – Посмотрите, все стены усеяны этими раковинами. Вероятно, это были их кровати.

– Они все в одном месте жили, что ли? – удивился Вовка. – Общага какая-то.

– Или казарма, – произнес Владимирский.

– А может быть, здешняя подводная раса была сродни гааганам, – предположил Чертогонов. – Может быть, и у них преобладал коллективный разум.

– Нечего гадать без толку, – решительно сказал Владимирский. – Лезем.

Полковник забрался на первую раковину, оттуда перебрался на другую, затем на следующую. Глянув вниз, он крикнул товарищам:

– Чего ждете?! Лезьте сюда!

– Давайте, ребята, – сказал Чертогонов.

Вовка первым полез по раковинам, следом отправилась Юля, последним начал карабкаться Чертогонов.

– Как они тут ползали? – пробурчал Вовка. – Так пока до верхней койки доберешься уже и спать не захочется.

– Они же под водой жили, – ответил Чертогонов. – Тут все плавали, им так лазить не приходилось.

– Холодные эти штуки, – пожаловалась Юля. – Пальцы коченеют.