Странники вселенной

– Да, Вовку стало не узнать, – рассмеялся Владимирский. – Посерьезнел как-то. Да и Юленька изменилась, вся расцвела.

– Хоть им хорошо, – вздохнул Чертогонов. – Еще бы вернуть их всех домой.

– Бог даст, вернемся, – задумчиво произнес полковник.

Остаток дня прошел без сюрпризов. Вечером все обитатели форта собрались в своем любимом отсеке с видом на водопад.

– Где наш зверь? – спросил полковник Чертогонова.

– Где-то бродит, – ответил тот. – В последнее время Маруся стала беспокойная, животные очень чувствительны к таким катаклизмам.

– Жаль, что кошки говорить не умеют, – вздохнул Владимирский. – Уж Маруська-то наверняка точно знает, каких бед нам ждать от этой горы.

– Вы же говорили, что опасности нет, – напомнила Света.

– Ну, мало ли, – полковник пожал плечами. – Как говорит Николаич, это все гипотетически. На практике же случиться может все, что угодно. У вас-то как дела? Придумали что-нибудь новенькое?

Николай развел руками.

– Мы попытались создать нечто вроде звездной карты на основе ваших наблюдений, – сообщил он. – Но все очень приблизительно. Точный адрес Земли пока определить невозможно.

– Наверное, мы уже никогда не вернемся домой, – задумчиво произнес Вовка.

Полковник удивленно взглянул на него.

– Эй, братишка, что за упадническое настроение? – спросил он. – Куда подевался твой оптимизм?

– Сами подумайте, вселенная такая огромная, мы побывали уже в сотнях миров, а сколько их еще, – ответил Вовка.

На некоторое время в отсеке воцарилась тишина. Слова парнишки заставили задуматься его товарищей, да и было просто неожиданно услышать такое именно от него, беспечного оптимиста, вольно и невольно развлекавшего и веселившего всех остальных, всегда поддерживавшего дух своих друзей. Молчание нарушила Юля. Тронув Вовку за руку, она тихо сказала:

– Мы вернемся. Обязательно вернемся. Я в это верю.

– Вот это правильный настрой, – одобрительно кивнул Владимирский. – А ты, Вовчик, кончай хандрить. Если все впадем в уныние, ничего путного из этого не выйдет. Выше нос, ребята. Прорвемся. Коля, установка готова к запуску?

– Абсолютно, – ответил Николай. – Все готово и в полной исправности.

– Вертолет тоже готов к полету, – сказал полковник. – Значит, утром отправимся на новые подвиги. Вовка, ты с нами, или будешь тут чахнуть в тоске?

– Ну вот еще! – фыркнул парнишка. – Куда вам без меня? Опять куда-нибудь влипнете, кто вас тогда будет за ухи вытаскивать? Только я, больше некому.

Все расхохотались.

– Вот это совсем другое дело, – полковник хлопнул паренька по плечу.

– Посмотрите туда! – вдруг воскликнула Юля, указав на водопад.

Всегда прозрачные воды водопада, низвергавшиеся со скалы, неожиданно потемнели. У подножия скалы вздыбилась белая пенистая шапка.

– Вот и началось, – мрачно произнес полковник. – То ли еще будет.

– И что это означает? – с тревогой спросила Света.

– В истоках нашей речушки что-то происходит, – ответил Чертогонов.

– Глядите, вода кончается! – воскликнул Вовка, указывая на водопад.

Мутный поток и в самом деле иссякал на глазах. Через несколько минут от водопада не осталось и следа, речное русло резко обмелело.

– Все, нету больше реки, – хмуро констатировал Владимирский.

Некоторое время обитатели Затерянного форта молча смотрели на голые скалы, откуда совсем недавно низвергались прозрачные воды.

– И что будем теперь делать? – растерянно спросил Николай.

– Будем спать, – ответил Владимирский. – А утром снова слетаем к вулкану и посмотрим, что там происходит.

Друзья разошлись по своим отсекам в нелучшем расположении духа. У всех появилось давящее чувство смутной тревоги, словно интуиция подсказывала, что иссякший водопад далеко не самый худший сюрприз, подготовленный им проснувшимся вулканом.

Среди ночи всех поднял истошный вопль Вовки:

– Вставайте! Началось!

Друзья повыскакивали из отсеков полуодетые.

– Ты чего вопишь, балда?! – крикнул полковник. – Что случилось?

– А сами не чувствуете, что ли? – отозвался Вовка.

Пол и стены форта время от времени сотрясала сильная вибрация, снаружи доносился грохот. Маруся прижималась к ногам парнишки, шерсть кошки вздыбилась.

Все поспешили в отсек с прозрачной стеной. Вершина горы светилась в темноте ярким факелом, по склонам ползли огненные ручейки.

– Что же теперь будет? – испуганно прошептала Юля.

– Ничего не будет, – сердито отозвался полковник. – Нечего сеять панику раньше времени.

– Семеныч прав, – поддержал полковника Чертогонов. – Не бойтесь, ребята, нашему форту пока ничто не угрожает. Как мы и предполагали, основной поток идет по старому руслу в океан. Так что ничего страшного.

Очередной подземный толчок сотряс форт, девчонки взвизгнули.

– Надеюсь, наше убежище не развалится, – произнес Владимирский, окинув взглядом стены.

– Мы проверяли всю конструкцию форта, – ответил Николай. – Теоретически она должна быть сейсмоустойчивой.

– Опять у вас все в теории, алхимики, – проворчал полковник. – Надеюсь, хоть на этот раз ваша теория оправдается на практике.

– Пожалуй, нам лучше отложить отлет, – произнес Чертогонов.