Странники вселенной

– Не дождутся, – пробурчал полковник. – На кой черт ты мне прочитал эту лекцию? Я хотел узнать совсем не это. Ты мне скажи, нашей земной науке такие зверюги известны?

– Нет, – Чертогонов покачал головой. – Ни о чем подобном я даже не слышал.

– Значит, мы не на Земле, – сделал вывод Владимирский. – Теперь можно возвращаться в форт с чистой совестью.

– А рыбу эту с собой возьмем? – поинтересовался Вовка.

– Было бы неплохо, – произнес Чертогонов.

– Тебе уже сказали, что это не рыба, бестолочь, – сказала Юля приятелю.

– Сама ты… – огрызнулся Вовка.

– Молодежь, угомонитесь, – осадил их полковник. – Я, конечно, понимаю, Николаич, тебе, как ученому, было бы интересно заглянуть этой твари с микроскопом в задницу, но надеюсь, что к моменту нашего возвращения она, наконец, отцепится. Сколько нам, кстати, осталось?

– Час пятьдесят семь, – ответил Чертогонов, взглянув на часы.

– Топлива в обрез, – заметил Владимирский. – И двигатель греется. А берега все не видно. А вы, исследователи, хотели здесь полдня провести. Хорошо, что я вас отговорил, а то через пару часов вон там бы оказались, среди этих акул.

– Это не акулы, – поправил его Чертогонов.

– Мне без разницы. Я знаю только то, что мы в центре океана, за бортом у нас висит какая-то зубастая рыбеха и до берега мы вряд ли доберемся. Так что поблагодарите меня за предусмотрительность.

– Ладно, ты гений, – рассмеялся Чертогонов. – Доволен?

– Вполне. А теперь попробуй еще раз поговорить с этой зверюгой. Ты уговорил ее вынырнуть, может быть, она тебя послушается и отцепится.

Вовка хихикнул. Чертогонов бросил на него косой взгляд и произнес:

– Мы с этим животным еще не настолько подружились, так что вряд ли оно ко мне прислушается.

– А ты все-таки попробуй, – настаивал Владимирский. – Меня эта туша за бортом раздражает.

Чертогонов пожал плечами и, высунувшись наружу, принялся уговаривать морского обитателя:

– Разве ты не чувствуешь, что вцепился в железо? Мы невкусные, отцепись.

Вовка как-то странно хрюкнул, полковник тоже не смог сдержать смех. Оглянувшись на своих товарищей, Чертогонов произнес:

– Чувствую себя полным идиотом, разговариваю с безмозглой рыбой.

– Вы же говорили, что это не рыба, – напомнил Вовка.

– Да мне уже самому все равно.

– Оно, наверное, боится высоты, – робко предположила Юля. – Давайте спустимся пониже, может быть, тогда оно отцепится.

– Еще чего, – отозвался Владимирский. – Чтобы там на нас его дружки набросились? Вон они плавают, зубами щелкают. Мы эту-то гадину кое-как тащим, еще одна такая тварь и сразу пойдем ко дну. Черт возьми, да где же суша?!

– Ой, смотрите! – взвизгнула вдруг Юля. – Что это?!

– Ни фига себе! – изумился Вовка.

Водная пучина разверзлась, выпустив из своих глубин крупное существо. Оно не выпрыгнуло из воды, подобно хищнику, что висел на полозе вертолета, оно летело, поднимая в небо свое тело взмахами мощных крыльев.

– Это что за птеродактиль? – изумленно пробормотал Владимирский.

– Не знаю, – ответил Чертогонов. – Но он летит прямо к нам и мне это почему-то не нравится.

– Мы же сейчас столкнемся! – вскрикнул Вовка. – Дядя Жора, в сторону!

– Разберемся, – процедил полковник сквозь зубы.

Подпустив крылатое животное ближе, Владимирский бросил машину в сторону и ушел вниз. Чудовищная птица промчалась мимо, едва не попав крыльями под винт вертолета.

– Какой он огромный, – испуганно прошептала Юля.

– Ну и страшилище, – пробормотал Вовка. – Дядя Сережа, а это кто, рыба или птица?

– Пока не знаю, – ответил Чертогонов. – Надо рассмотреть его поближе.

– Сейчас рассмотришь, – зло произнес Владимирский. – Эта тварь возвращается.

Огромное чудище устремилось с высоты вниз, явно намереваясь поразить вертолет. И вновь полковник сумел избежать столкновения. На огромной скорости животное промчалось мимо и, не успев развернуться, с шумным всплеском вошло в воду.

– Разбился! – ахнула Юля.

– Хорошо бы, – произнес Владимирский.

– Размечтались, – пробурчал Вовка. – Сейчас эта зверюга опять вынырнет.

– Скорее всего, – согласился Чертогонов. – Ты бы, Семеныч, поднялся повыше на всякий случай.

Вертолет вновь начал набирать высоту.

– Вот проклятая рыбина, – проворчал Владимирский. – Она лишает нас маневренности. Надо как-то ее отцепить, иначе этот крокодил с крыльями нас протаранит.

– Вот он! Опять вынырнул! – крикнул Вовка, указывая вниз.

Поверхность океана вспучилась, в воздух всплеснулся столб воды и обрушился вниз. Крылатое чудище снова устремилось к вертолету.