Странница

Ленар погрузился в размышления. Я понимала, что его обуревали ответственность и чувство долга. Он знал, что мог помочь. Таких элланов со способностью «читать» следы людей на земле из знакомых нам больше не было. Ленар являлся находкой для Ассоциации. В его понимании, если мог, то должен. Но я прекрасно видела, что помимо долга эллана, Ленара терзал долг семейный, коим он считал связь с королём.

Я нежно обняла его за шею.

— Может быть, это знак, что нам пора? Возможность уйти отсюда с обоснованным предлогом? — намекнула я на самое важное.

Ленар ответил не сразу.

— А как же наше путешествие? — голос казался ещё более уставшим, чем когда он только вернулся.

Ленар взял мою правую руку, лежавшую на его плече, и положил на неё голову. Тяжесть решения, ответственность перед всеми, в том числе перед пропавшей девушкой, легла на его плечи увесистым грузом.

— Дело можно совместить с путешествием, — я бодро начала расписывать перспективы. — Какая разница: любоваться пейзажами, просто проезжая мимо, или пока ты едешь по следу сбежавшей влюблённой дурёхи? А после завершения дела сможем продолжить путешествие.

— И тебя это устроит? — Ленар поднял голову и посмотрел на меня.

Я широко улыбнулась.

— Конечно. Что может быть лучше, чем разворошить любовное гнёздышко? — сказала я и умерила пыл, посерьёзнев. — Это не сильно что-то меняет. Мы будем в пути, увидим новые места, заполненные незнакомой, нетронутой энергией, а это именно то, что мне надо. Что нам обоим надо, — добавила я, напоминая, что для него связь с энергией тоже имела значение.

Ленар кивнул, принимая этот аргумент, но складка между его бровей осталась.

— Не всё так просто, — тяжело произнёс он, подходя к самому щекотливому вопросу. — Убедить дядю, боюсь, будет непросто. В последнее время он часто стал полагаться на меня. А в этот сложный период ему нужна поддержка тех, кому можно доверять.

Ленар без сомнений причислил себя к этому лагерю. Но относил ли его сам король к рядам доверенных или видел в присутствии Ленара нечто иное? Его величество мог держать Ленара при себе из-за других мотивов. Но эту мысль я не стала озвучивать.

— Времена действительно непростые. Недовольство соседей королём, недовольство самого короля Милдора отсутствием наследника, напряжение по обоим вопросам среди придворных, — перечислила я самые значимые аргументы. — И именно по этой причине нам лучше уехать как можно быстрее, — я огласила не менее весомую сторону вопроса.

Ленар прикрыл веки, осознавая мою правоту.

— Я постараюсь поговорить с дядей, когда представится удобная возможность.

Я кивнула. Благоприятный момент в таком щекотливом вопросе мог сыграть ключевую роль.

Я провела кончиками пальцев по шее Ленара под воротом белоснежной рубашки и, не останавливаясь, скользнула рукой по плечам и вниз.

— А пока тебе стоит принять душ, — мёда в моём голосе хватило, чтобы пробудить в его глазах искру.

— Ты же составишь компанию? — спросил он, подаваясь ко мне.

Я позволила прикоснуться к своим губам, почувствовать мягкость, тепло и отклонилась, сладко улыбаясь. Мои руки расстёгивали уже третью пуговицу, когда Ленар не выдержал, перехватил их мягким захватом и прижался настойчивым поцелуем.

***

На следующий день после обеда мы с Фленой прогуливались по дворцовому парку. Полуденное солнце бесстыдно красовалось не прикрытое ни одним жалким облачком. До состояния марева не хватало всего каких-то пары градусов. Мы не изображали тающее мороженное, просто для предстоящего разговора чужие уши были нежелательны.

Я глянула на подстриженные кусты и клумбы и отметила, что они смотрятся гораздо свежее меня. Садовники, должно быть, в рань колдовали над ними, чтобы парк радовал королевские глаза.

Я повернулась к Флене. Сестру Ленара я не видела уже пару-тройку дней. Привычное пышное платье сменилось на образ с интересной юбкой, состоящей из нескольких слоёв, где каждый новый укорачивался каскадом спереди. Лиф тугим корсетом обтягивал грудь, а изумрудный цвет ткани подчёркивал глубину больших карих глаз.

У меня скопилось к ней немало вопросов, и смену вкусов в гардеробе я бы тоже обсудила, но не одежда сейчас имела первостепенное значение. Тем более что, скорее всего, дело было в отъезде матери, которая сама подбирала Флене наряды.

— Я слышала, что почтовые слуги стёрли башмаки, доставляя тебе корреспонденцию, — начала я почти издалека.

Почти не в лоб.

Флена опустила голову и заправила за ухо локон.

— Ничего нельзя оставить при себе, — посетовала она тихо.

Я рассмеялась.

— Это дворец, Флена. Здесь даже о любимом цвете королевских подштанников всё знают, а нам с тобой тем более о какой-то приватности и мечтать не стоит.

Тяжёлый вздох она не сумела подавить.

— Ну, раз ты об этом знаешь, то и об адресате наверняка осведомлена, — подняв голову, Флена неуверенно посмотрела на меня.

Но так легко уйти от ответа я не могла ей позволить.

— Догадываюсь, — кивнула я. — Но хотелось бы услышать от тебя.