Странные и удивительные мы

Мой папа — поклонник магазина «Умелые руки» и предпочитает во всем разбираться сам, изучив инструкции. Пятнадцать минут спустя, он уже стоял за дверью с инструментами в руках и улыбкой на лице.

— Я постараюсь быстро, — объявил он перед тем, как войти.

Стесняясь того, что в свои тридцать я все еще не умею решать подобные проблемы, все-таки была очень рада папе. Сняв пиджак, он опустился на колени возле радиатора. Я нависала над ним, пока отец обследовал розетку, а затем украдкой посмотрела на часы. Мне срочно нужно быть в другом месте.

— А ты почему не в университете сегодня? — поинтересовался папа, склонив голову и откручивая гаечным ключом вентиль.

— У меня выходной.

Он удивленно приподнял голову.

— Правда? В середине недели?

— Да. Позже буду писать планы лекций дома. Пап, мне неудобно это говорить, но у меня сейчас встреча. А потом ланч с Рут.

— С твоей школьной подругой? Все в порядке, Элли, иди. Я закончу и уйду. Только подай мне миску, чтобы я мог слить воду.

Я схватила глубокую тарелку для мюслей и протянула ему, мучаясь угрызениями совести.

— Ты уверен, что не против, если я уйду?

— Нет же! Давай, беги!

Спустя полчаса я входила в бизнес-центр «Сент-Мишель», бывшую церковь на окраине города, перестроенную под офисы. На ресепшене меня встретила девушка, которая отвечала за клиентов в арендованных помещениях здания, где консультировали терапевт по когнитивному поведению и финансовый советник. Внезапно у меня появилось желание обсудить мое пенсионное обеспечение пока я здесь. Ожидая, я листала ленту в Фейсбуке, пока внезапно до меня не дошло, что уже давно ничего не слышно от Эда. Еще на прошлой неделе я отправила ему сообщение, но он так не ответил. Я отправила еще одно.

С тобой все хорошо? Твое молчание нервирует!

— Элли?

Гед МакКензи, семидесятилетний мужчина — очень высокий, худой, но бодрый для своего возраста, — был одет в клетчатую бело-голубую рубашку, галстук, синий джемпер с треугольным вырезом и серые брюки.

— Идемте! У нас прогресс.

До недавнего времени я по-настоящему не понимала людей, нанимающих детективов. Тот факт, что на этот раз я сама стала нанимателем не относился к реальной жизни. Кажется, что подобные вещи бывают лишь в американских криминальных фильмах или низкопробных романах.

Не зная с чего начать, я обратилась к поискам в интернете. Несмотря на красивые сайты, было что-то неуловимо-подлое в них. Самой популярной предлагаемой услугой была «медовая секс-ловушка» для мужчин, наряду с системой прослушки телефонов, удалением жучков, сбором информации об отсутствующих по болезни работниках.

Создавалось впечатление, что где-то между строк есть доверчивая жертва, которая отлично проводит вечер пятницы не на деловой встрече, как было сказано жене, а со шлюхой. Значит, Стефано МакКорт тоже становится жертвой, раз я собираю на него информацию? А то, что я проделываю это за спиной отца, превращает и его в жертву тоже?

Я шла за Гедом по металлическим ступеням, каждый шаг отдавался гулким эхом, словно в грузовом контейнере. Поднявшись на второй этаж, он пригласил меня в маленький офис, пахнущий свежим ковролином и маркерами. На одной из стен фотография, где он, покидая ряды манчестерской полиции, пожимает руку министру внутренних дел. До этого я была здесь один раз, но только сейчас заметила снимки на его столе: одну с сенбернаром, а другую с тремя маленькими девочками, вероятно его внучками.

— Очень мило, — заметила я.

— О, да, это правда. Хотя старина Тайсон уже совсем дряхлый.

— Я имела в виду девочек.

— Я понял, — улыбнулся он. — Решил пошутить. Кофе перед тем, как начнем? Или чай из боярышника? Моя жена как-то увидела в передаче «Этим утром» репортаж о том, что боярышник стабилизирует давление. С тех пор у меня его много, хотя я терпеть его не могу. У меня есть тайник с пакетиками «Нескафе».

— Спасибо большое, но я пас.

Не хочется тратить оплаченное время на кипячение воды.

В прошлый визит Гед забрал копию газетной вырезки и мое свидетельство о рождении. Я рассказала все, что знала и что нашла из интернет-поисков в Фейсбук и Линкедин. Пусть ничего существенного я там не нашла, но все же выяснила, что Стефано МакКорт отбывал шестимесячное наказание по воле ее Величества за мошенническое присвоение 35 000 фунтов стерлингов на пособие по инвалидности. Ролик брейк-данса в Ютьюб положил конец этому источнику дохода. Но танцующий Стефано был слишком молод, чтобы быть юношей из газетной вырезки.

Сев напротив меня за стол, Гед наклонился вперед и сложил пальцы в замок.

— Итак, у меня новости.

— Слушаю.

— Предупреждаю, у меня нет всех ответов на вопросы, которые вы задаете, но есть хорошие сведения. Конечно, мне понятны ваши финансовые обстоятельства и то, что вы хотите сократить расходы.

— Боюсь, что я вынуждена так поступить.

Я зарабатываю достаточно, чтобы жить в хорошей квартире, водить трехлетний автомобиль «Пежо» и пару раз в год уезжать на каникулы, но этого, бесспорно, недостаточно, чтобы оплачивать счета за расследование.